POLYPIERS CORTICIFÈRES. . 463 
alors les anéantir brusquement sans contrevenir à ses propres 
lois. Il lui a donc fallu commencer ici les changemens propres 
à s’en défaire. Aussi, allons-nous voir ces Polypiers à deux sub- 
stances, d’abord très solides dans leur axe, perdre progressive- 
ment de leur solidité, s’amollir de plus en plus, surabonder 
graduellement en matière animale, et finir par se confondre 
avec la chair gélatineuse du corps commun des Polypes. 
Si, effectivement, nous suivons cet ordre d’affaiblissement du 
Polypier, qui conduit à son anéantissement complet, nous le 
verrons commencer et faire des progrès dans ceux de cette 
sixième section, sans néanmoins offrir nulle part aucun doute sur 
son existence, aucun embarras pour le reconnaître. Mais dans les 
Polypiers empâtés de la septième ct dernière section, les pro- 
grès vers l’anéantissement du Polypier deviennent tels que, 
dans les derniers genres, cette enveloppe n’est plus qu'hypo- 
thétique, ce qui est vraiment admirable. 
On sait, par exempie, que les Polypiers corticiféres présen- 
tent généralement un axe central et longitudinal; or, l'on voit 
d'abord cet axe tout-à-fait pierreux et inflexible dans le corail 
qui commence le nouvel ordre de choses, et lencroûtement 
charnu qui le recouvre n’a encore que peu d'épaisseur. Bientôt 
après, l'axe central du Polypier se montre, dans les Isis, en 
partie pierreux et en partie corné; ee qui le fait paraitre arti- 
culé, et commence à rendre le Polypier ilexible. Enfin, dans 
les Antipates et les Gorgones, ce même axe est devenu entière - 
ment corné, n'a plus rien de pierreux, et la flexibilité du Po- 
lypier s'accroît ensuite d'autant plus que l’axe, uniquement 
corné, diminue lui-même de plus en plus d'épaisseur à mesure 
que les races se diversifient. 
L’axe dont je viens de parier est plein, inorganique, et ne 
contient jamais les Polypes. Il est partout recouvert par une en- 
veloppe charnue, gélatineuse, plus ou moins remplie ou mé- 
langée de particules terreuses, et qui, dans son dessèchement , 
devient ferme, poreuse, friable, et constitue une croûte corti- 
ciforme, qui est toujours distincte de l'axe. 
L'espèce de chair qui enveloppe l’axe de ces Polypiers est las 
seule partie qui contienne les Polypes. Aucun d’eux n’a pénétré 
dans cet axe; et comme, en se desséchant ; cette chair forme 
