464 HISTOIRE DES POLYPES, 
autour de l’axe un encroûtement distinct, elle conserve encore 
les cellules qu'habitaient les Poiypes. 
Ainsi, voilà, pour les Polypiers corticifères , deux parties 
très différentes, qui ont leur usage propre, qui tiennent à une 
formation particulière, et dont nous avons pas trouvé d’exem- 
ple dans les Polypiers précédens. 
L'observation constate que l’axe central de ces Polypiers, 
quoique offrant quelquefois des couches concentriques , ne fut 
jamais organisé, n'a contenu ni vaisseaux quelconques, ni au- 
cune portion du corps des Polypes; qu’il est le résultat de ma- 
tières excrétées par ces Polypes , matières qui se sont épaissies, 
condensées, épurées par l’affinité, réunies, juxta-posées succes - 
sivement , et ont formé, par leur réunion, Paxe central et lon- 
gitudinal dont il s’agit. Aussi cet axe est-il d’une substance con- 
tinue, non poreuse. 
Il n’en est pas de même de l’encroûtement charnu qui couvre 
ce même axe. Dans l’état frais, cet encroùtement consiste en 
une matière charnue , poiypifère, dans laquelle les Polypes 
communiquent entre eux sans la pénétrer, se développent et se 
régénèrent. Souvent la partie supérieure de leur corps forme, 
à la surface extcrieure de l’axe, des empreintes qui la rendent 
striée longitudinalement. 
En général, les Polypiers corticifères s'élèvent en tige, se ra- 
mifient commes des plantes ou des arbustes, etleur base dilatée 
forme un empâtement fixé sur les corps marins; mais ils ne 
tiennent du végétal qu’une apparence dans leur forme; ce que 
j'ai déjà prouvé. 
Quoique fort nombreux en espèces, les Polypiers corticife- 
res connus ne nous présentent qu'un petit nombre de genres, 
et ce sont les suivans : 
Corail. 
Mélite. 
Isis. 
Antipate. 
Gorgone. 
Coralline. 
[ Cette famille, si l’on en retire les Corallines, est très natu: 
