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animaux que l’on a pu confondre parmi les Alcyons, et qui n’ont 
pas de véritable Polypier. ; 
Cela posé, les vrais A4/cyens nous présentent des Polypiers 
polymorphes, et en général fixés. Dans l’état frais, ils sont mol- 
lasses et constitués par une pulpe charnue, souvent un peu trans- 
parente, qui recouvre où empâte des fibres cornées, très fines, 
diversement enlacées et feutrées. 
Ces corps s'affermissent promptement lorsqu'ils sont exposés 
à l'air; et comme leur chair est persistante, elle devient ferme, 
dure, coriace, et a un aspect terreux dans son dessèchement. 
On apercoït à la surface de beaucoup d’Alcyons, des oscules 
divers en grandeur et en disposition, et qui sont les ouvertures 
des celluies des Polypes. Souvent aussi l’on voit des trous ronds, 
par lesquels l’eau pénètre pour porter la nourriture aux Po- 
lypes plus intérieurs. Il ne faut pas confondre ces trous de com- 
munication avec les ouvertures des cellules. 
Ainsi, les Polypiers des vrais Ælcyons sont essertiellement 
constitués de deux sortes äe parties; savoir : 
1° D'une chair mollasse, presque gélatineuse et persistante; 
2° De fibres cornces très fines, mélangées, enlacces et empä- 
tées par la chair qui les enveloppe. 
La partie fibreuse qui fait le fond de ces Polypiers, et qui est 
empâtée où encroûtce par la chair poreuse qui l'enveloppe, se 
retrouve exactement la même que dans les ÆEponges, et pronve 
que les Polypiers de ces deux genres sont réeilement d’une na- 
ture analogue. Mais dans ies 4/cyons, les fibres cornées sont en 
général d’une finesse extrême, et la chair qui les empâte est ici 
entièrement persistante, c’est-à-dire, se conserve en se dessé- 
chant, s’affermit à l'air sur le Polvpier retiré de l’eau , et ne 
fléchit plus sous la pression du doigt. Ce caractere, joint à celui 
des cellules apparentes dans la plupart des espèces, distingue 
les Alcyons des Eponges; celles-ci perdant, à leur sortie de l'eau, 
au moins une partie de la chair presque fluide qui empätait et 
recouvrait leurs fibres, et dans toutes leurs espèces le Polypier 
sec se trouvant flexible. 
Dans les uns comme dans les autres, les fibres cornées sont 
évidemment le résultat de l'axe central des Polypiers cortici- 
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