596 IISTOIRE DES POLYPES. 
fères, quia été divisé et transformé en fibres nombreuses, diver- 
sement enlacées. 
En effet, rapprochez et réunissez au centre, par la pensée, 
toutes ces fibres cornées qui, dans les 4/cyons et les Eponges, 
sont dispersées ct mélangées dans la pulpe ; formez-en un axe 
allongé et central que vous recouvrirez d’une chair polypifère, 
sans mélange de fibres; et alors vous aurez le Polypier qui con- 
suiue les Gorgones , les Antipates, etc. 
On sait que les anciens donnaient le nom d’A4/cyon à des pro- 
ductions maritimes de diverses sortes, telles que des nids d’oi- 
seau, des tubérosités roulées de racines de zostère, des ovaires 
de buccin, ete., etc.; mais maintenant on appelle 4/cyons de vé- 
ritables Polypiers. Ce sont des corps marins de diverses formes, 
mollasses, gélatineux où charnus dans l’état frais; fermes, co- 
riaces, assez durs même dans l'état de dessèchement; mais alors. 
légers, poreux, et subéreux, présentant souvent diverses ca- 
vités dans leur intérieur. Enfin, on s’est assuré que ce sont des 
Polypiers, puisque dans plusieurs espèces les Folypes ont été 
observés, et qu'en sait qu’ils ont autour de !a bouche des tenta- 
cules en rayons, en général au nombre de huit. 
Les Polypes des Aleyons étant des animaux composés, qui 
adhèrent les uns aux autres, et par:icipent à une vie commune, 
leur Polypier s'accroît en masse par les nouvelles générations 
de Poivpes qui se succèdent continuellement. Aussi l’on ne 
doit pas être surpris de voir que, dans cet accroissement, le 
Polypier serve souvent de nid ou de moule à différens ani- 
maux, les recouvrant ou les enveloppant pea-à-peu de diffé- 
rentes man'ères. 
Très variés dans leur forme, selon les espèces, les Alcyons 
présentent des masses tantôt recouvrantes ou encroûtantes, tan- 
tôt tubéreuses; arrondies ou conoïdes, simples ou lebées, et 
tantôt ramifiées et dendroïdes. Ainsi leur genre n’emprunte au- 
cun caractère de leur forme. 
Ils avoisinent tellement les Eponges par leurs rapports, que 
la limite que nous posons, à laide de caractères choisis, pour 
gistinguer ces deux genres, laisse, pour certaines espèces, nn 
arbitraire inévitable dans nos déterminations à leur égard. La 
méme chose a licu partout ailleurs, et se fait d’autant plus sen- 
