INTRODUCTION. 7 



admis ne sauraient reconnaître , et si je ne voulais 

 montrer que les imperfections que j'attribue à ces 

 principes ne sont point illusoires. Je dois donc, 

 d'abord , examiner ce que sont les animaux en 

 gênerai, m'efforcer de fixer , s'il est possible, les 

 idées que nous devons nous former de ces êtres sin- 

 guliers, me hâter d'arriver à l'exposition des sujets 

 de dissidence dont j'ai parle' tout-à-l'heure , et es- 

 sayer de convaincre mes lecteurs, par la citation 

 de quelques-unes des conse'quences que l'on a tire'es 

 des faits observés , que ces faits sont loin d'en con- 

 firmer le fondement. 



Il me semble que la première chose que l'on doive 

 faire dans un ouvrage de zoologie, est de de'finir 

 Y animal , et de lui assigner un caractère ge'ne'ral et 

 exclusif, qui ne souffre d'exception nulle part. C'est 

 cependant ce que l'on ne saurait faire à pre'sent , 

 Sans revenir sur ce qui a été établi , et sans contester 

 des principes qui sont enseignés partout. 



Qui est-ce qui pourrait croire que , dans un siècle 

 comme le nôtre où les sciences physiques ont fait 

 tant de progrès , une définition de ce qui constitue 

 V animal ne soit pas encore solidement fixée ; que 

 l'on ne sache pas assigner positivement la différence 

 d'un animal à une plante ; et que l'on soit dans le 

 doute à l'égard de cette question j savoir : si les 

 animaux sont réellement distingués des végétaux par 

 quelque caractère essentiel et exclusif? C'est, néau^ 



