8 INTRODUCTION. 



moins , un fait certain qu'aucun zoologiste n'en a 

 encore présenté qui soit véritablement applicable à 

 tous les animaux connus , et qui les distingue net- 

 tement des végétaux. De là , les vacillations per- 

 pétuelles entre les limites du règne animal et du règne 

 végétal dans l'opinion des naturalistes ; de là même , 

 l'idée erronée et presque générale que ces limites 

 n'existent pas, et qu'il y a des animaux-plantes ou 

 des plantes -animales. La cause de cet état des choses, 

 à l'égard de nos connaissances zoologiques, est facile 

 à apercevoir. 



Gomme les études sur la nature animale et sur 

 les facultés des animaux ne furent , jusqu'à présent , 

 dirigées que d'après les organisations les plus com- 

 pliquées, c'est-à-dire , d'après celles des animaux 

 les plus parfaits , on ne put se procurer aucune idée 

 juste des limites réelles de la plupart des facultés 

 animales, de celles mêmes des organes qui les don- 

 nent ; enfin, l'on ne put parvenir à connaître ce qui 

 constitue la vie animale la plus réduite, ni quelle 

 est la seule faculté qu'elle puisse donner a l'être qui 

 en jouit. 



Ainsi , pour montrer combien tout ce que l'on a 

 écrit sur les facultés que possèdent les animaux, et 

 sur les caractères qui leur sont communs à tous , est 

 peu propre à nous les faire réelJeiUent connaître , 

 ne peut que nous abuser ^ et entrave les wais pro- 

 grès de la zoologie , je ne saurais choisir im te^te plus 



