38 INTRODUCTION. 



uns de donner lieu au phénomène de la vie , tandis 

 que Texe'cution de ce phénomène est possible et 

 presque toujours effectif dans les autres. Aussi ces 

 deux sortes de corps comparés^ présentent une si 

 grande différence dans tout ce qui les concerne, qu'il 

 n'est pas possible de trouver un seul motif raison- 

 nable pour supposer que la nature ait pu les réunir 

 quelque part, c'est-a-dire^ passer des uns aux au- 

 tres par une véritable nuance. 



Par leur rapprochement et l'amas qu'en a causés 

 la gravitation universelle , les corps inorganiques 

 constituent eux seuls la masse principale du globe 

 que nous habitons ; et bien inférieurs aux corps vi- 

 vans en diversité d'espèces , ce sont eux cependant 

 qui , par les grands volumes et les grandes masses 

 qu'ils forment, occupent presque entièrement la place 

 que tient dans l'espace le globe terrestre. 



A leur égard , néanmoins , les volumes et les 

 niasses de ces corps ne se conservent pas toujours 

 indéfiniment -, car ceux surtout qui se trouvent a la 

 surface du globe, éprouvent sans cesse , de la part 

 des agens répulsifs et pénétrans qui y dominent, 

 des effets qui détachent peu-a-peu les particules de 

 leur superficie. Alors , les lavages produits par les 

 eaux pluviales , entraînent, charrient et déposent ail- 

 leurs successivement ces particules -, et toutes celles 

 qui se trouvent réduites en molécules intégrantes li- 

 bres , l'aggrégation les réunit et les consohde en nou- 



