5a INTRODUCTION. 



Je dirai seulement que , ne considérant pas cer- 

 taines limites que la nature ne saurait franchir^ bien 

 des personnes commettent une erreur en croyant 

 qu'il existe une chaîne graduée qui lie entr'eux les 

 difFérens corps yqu' elle a produits. Il suivrait de cette 

 opinion que les corps inorganicjues se nuanceraient 

 quelque part avec les corps vwans , savoir , avec les 

 végétaux les plus simples en organisation -y et que 

 les végétaux eux-mêmes , tenant le milieu entre les 

 deux autres règnes se confondraient avec les ani- 

 maux par quelque point de leur série réciproque. 



L'imagination seule a pu donner lieu à une pa- 

 reille idée , qui est ancienne , et qu'on a renouvelée 

 dans différens ouvrages modernes. Mais je prouve- 

 rai qu'il n'y a point de chaîne réelle qui lie géné- 

 ralement entr'elles les productions de la nature , et 

 qu'il ne peut s'en trouver que dans certaines bran- 

 ches des séries qu'elles forment j encore ne s'y mon- 

 tre-t-elle que sous certains rapports généraux. 



Pour éviter les raisonnemens , les discussions 

 particuhères , et faire connaître les conditions es- 

 sentielles a l'existence des corps vwans y je vais ex- 

 poser les vrais caractères de ces corps. Ils me four- 

 niront une distinction positive et très-grande entre 

 les corps inorganiques et ceux qui jouissent de la 

 vie. Ensuite, j'en établirai une de toute évidence 

 entre les plantes et les animaux j en sorte que l'on 

 pourra se convaincre que ces trois branches des pro- 



