6S INTRODUCTION; 



qu'un pareil corps est éminemment reconnaissable 

 dans un grand nombre de végétaux composes. 



Il est certain que , si Ton considère les polypes 

 agglome'rés cités ci-dessus ^ et si Ton examine ce 

 qui se passe à leur égard , on se convaincra qu'ils 

 constituent dans Feau , une masse commune vivante 

 produisant sans cesse a sa surface des milliers d1ndl- 

 vidus distincts qui y adhèrent , se développent rapi- 

 dement y se régénèrent et périssent bientôt après , se 

 trouvant alors remplacés par de nouveaux individus 

 qui parcourent aussi les mêmes termes ; tandis que 

 la masse commune résultante de toutes les additions 

 que ces individus passagers y ont formées , continue 

 de vivre presqu'indéfiniment^ si Feau qui Fenvironne 

 ne lui manque point. Cette masse commune vivante 

 meurt néanmoins partiellement et progressivement 

 dans sa partie inférieure la plus ancienne ^ tandis 

 qu'elle continue de vivre dans ses parties latérales et 

 supérieures. 



Je n'ai conçu réellement Fexistence de ce sinsfu- 

 lier corps commun a Fégard de certains polypes com- 

 posés p qu'après avoir pris en considération ce qui se 

 trouve d'analogue dans les végétaux vivaces ^ et sur- 

 tout dans ceux qui sont ligneux. 



Certes, aux yeux du naturaliste , ces objets sont 

 d^un trop grand intérêt pour que je ne m'empresse 

 pas d'en dire ici un mot, et Fon me pardonnera sans 

 doute une digression relative aux végétaux composés, 



