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les mêmes circonstances ^ s'ils eussent généralement 

 et toujours conservé les mêmes habitudes , et s'ils 

 n'en eussent jamais changé ni formé de nouvelles ; 

 ce que l'on a , en effet ^ pensé y et ce qui n'a aucun 

 fondement. 



L'erreur où nous sommes tombés à cet égard , 

 prend sa source dans la difficulté que nous éprouvons 

 à embrasser dans nos observations un temps consi- 

 dérable. Il en résulte pour nous l'apparence d'une 

 stabilité dans les choses que nous observons , stabi- 

 lité qui pourtant n'existe nulle part. 



De là , l'idée que toutes les races des corps vwans 

 sont aussi anciennes que la nature y qu'elles ont tou- 

 jours été ce qu'elles sont actuellement ^ et que les 

 matières composées qui appartiennent au règne mi-* 

 néral sont dans le même cas ; de là y résulterait né- 

 cessairement que la nature n'a aucun pouvoir , qu'elle 

 ne fait rien y qu elle ne change rien y et que , n'o- 

 pérant rien y des lois lui sont inutiles j de là^ enfin ^ 

 il s'ensuivrait que y ni les végétaux y ni les animaux 

 ne sont ses productions. 



Pour conserver une pareille opinion et entrete- 

 nir une erreur de cette sorte y il faut bien se garder 

 de rassembler et de considérer les faits qui nous sont 

 présentés de toute part; et il faut repousser toutes 

 les observations qui les constatent; car les choses 

 sont assurément bien différentes. 



Laissant à l'écart les faits connus et les observa- 



