INTRODUCTION. 2I9 



son goût pour les idées qui le flattent et qui lui 

 donnent toujours de la répugnance a en examiner 

 le fondement , son jugement en toutes cîioses ga- 

 gnerait infiniment en rectitude , et alors la nature 

 lui serait mieux connue ! Mais ^ ses penchans natu- 

 • rels ne le lui permettent pas; il trouve plus satis- 

 faisant de se faire une part à son gré^ sans considé- 

 rer ce qui en peut résulter pour lui. Ainsi , con- 

 servant son ignorance et ses préventions, la nature y 

 qu'il ne veut pas étudier, qu'il craint même d'in- 

 terroger, lui paraît un être de raison; et il ne pro- 

 fite , pour son instruction , de presqu' aucun des faits 

 qu'elle lui présente de toutes parts. 



Cependant _, s'il est forcé de reconnaître que la 

 nature agit sans cesse , et toujours selon des lois 

 qu'elle ne peut jamais transgresser ; peut-i' penser 

 qu'il puisse y avoir quelque chose d'abstrait , quelque 

 chose de métaphysique dans aucun de ses actes, dans 

 une seule de ses opérations quelconques , et qu'elle 

 ait quelque pouvoir sur des êtres non matériels? 



Assurément , une pareille idée ne saurait être ad- 

 missible ; rien a cet égard n'est Je son ressort. La 

 puissance de la nature ne s'étend que sur des corps 

 qu'elle meut , déplace , change , modifie, varie , dé- 

 truit et renouvelle sans cesse; enfin , elle n'agit que 

 sur la matière dont elle ne saurait, ni créer, ni anéan- 

 tir une seule particule. On ne saurait trouver un seul 

 motif raisonnable pour penser le contraire. 



