3o6 ' INTRODUCTION. 



voyons en eux la possibilité ou la nécessite de subir 

 divers changemens. Mais aussi, tous ces corps se 

 montrent ou se retrouvent constamment les mêmes 

 à nos yeux^ ou à-peu-près tels, dans tous les tems; 

 et on les voit toujours^ chacun avec les mêmes qua- 

 lités ou facultés j et avec la même possibilité ou la 

 même nécessité d'éprouver des changemens. 



D'après cela, dira-t-on, comruent vouloir leur 

 supposer une formation , pour ainsi dire , extra- 

 simultanée , une formation successive et dépendante, 

 en un mot , une origine particulière a chacun d'eux , 

 et dont le principe puisse être déterminable ! pour- 

 quoi ne les regarderait-on pas plutôt comme aussi 

 anciens que la nature ^ comme ayant la même ori- 

 gine qu'elle-même , et que tout ce qui a eu un 

 commencement ? 



C'est, en effet, ce que l'on a pensé, et ce que 

 pensent encore beaucoup de personnes même très- 

 instruites : elles ne voient ^ dans toutes les espèces, 

 de quelque sorte qu'elles soient ^ inorganiques ou 

 vivantes; elles ne voient, dis-je^ que des corps dont 

 l'existence leur paraît à-peu-près aussi ancienne que 

 celle de la nature , que des corps qui , malgré les 

 changemens et fexistence passagère des individus, se 

 retrouvent les mêmes dans tous les renouvellemens. 



Or, l'existence de ces espèces^ que nous revoyons 

 toujours à très-peu-près semblables, quoique les 

 corps qui en constituent les individus, changent, 



