3o8 INTRODUCTION. 



veille si grande^ qu'il nous semble impossible que 

 la nature soit capable d'en amener la production. 



Si les animaux , en qui nous observons de pareilles 

 facultés, sont des machines j assurément, ces ma- 

 chines sont bien dignes de notre admiration ! elles 

 doivent singulièrement nous étonner, puisque nous 

 avons tant de peine a les concevoir , et qu'il nous 

 est absolument impossible de faire quelque chose qui 

 en approche. 



Toutes ces considération^ parurent et paraissent 

 donc encore aux personnes dont j'ai parlé, des 

 motifs suffisans pour penser que la nature n'est point 

 la cause productrice des différens corps que nous 

 connaissons j et que ces corps, se remontrant les , 

 mêmes ( en apparence ), dans tous les tems, et avec ] 

 les mêmes qualités ou facultés, doivent être aussi an- , 

 ciens que la nature^ et avoir pris leur existence dans j 

 la même cause qui lui a donné la sienne. 



S'il en est ainsi ^ ces corps ne doivent rien à la r 

 nature j ils ne sont point ses productions j elle ne \ 

 peut rien sur eux j elle n'opère rien à leur égard j ç| 

 et , dans ce cas , elle n'est point une puissance -, des fj 

 lois lui sont inutiles; enfin , le nom qu'on lui donne ^ 

 est un mot vide de sens ^ s'il n'exprime que l'exis- ,( 

 tence des corps, et non un pouvoir particulier qui ^ 

 opère et agit immédiatement sur eux. ij^ | 



Mais, si nous examinons tout ce qui se passe Jour- 

 nellement autour de nous, si nous recueillons et 



