3l2 INTRODUCTION. 



Or, ce pouvoir circonscrit^ que nous avons si peu 

 consideVë ^ si mal e'tudié , ce pouvoir auquel nous 

 attribuons presque toujours une intention et un but 

 dans ses actes j ce pouvoir, enfin , qui fait toujours 

 nécessairement les mêmes choses dans les mêmes 

 circonstances, et qui, ne'anmoins, en fait tant et de 

 si admirables, est ce que nous nommons la nature. 



Qu'est-ce donc que la nature ? Qu est-elle cette 

 puissance singulière qui fait tant de choses , et qui 

 cependant est constamment bornée à ne faire que 

 celles-là? Qu'est-elle , encore, cette puissance qui ne 

 varie ses actes qu'autant que les circonstances , dans 

 lesquelles elle agit, ne sont point les mêmes? Enfin^ 

 à quoi s'applique ce mot la nature _, cette dénomina- 

 tion si souvent employée^ que toutes les bouches 

 prononcent si fréquemment , et que l'on rencontre 

 presqu'à chaque ligne dans les ouvrages des natu^ 

 ralistes , des physiciens et de tant d'autres? 



Il importe assurément de fixer à la fin nos 

 idées, s'il est possible, sur une expression dont la 

 plupart des hommes se servent communément , les 

 uns par habitude et sans y attacher aucune idée dé-^ 

 terminée, les autres en y appliquant des idées réel- 

 lement fausses. 



A l'idée que Ton s'est formée d'une puissance, 

 l'on a presque toujours associé celle d'une intelli- 

 gence qui dirige ses actes ^ et, par suite ^ l'on a at-r 

 tribué a cette puissance une intention^ un but j 



