3l4 INTRODUCTION. 



choses est positif, puisqu'il est fondé sur les faits. Or, 

 la connaissance de ce que je puis montrer a ce sujet 

 doit être importante^ car, elle seule peut nous aider 

 à découvrir la source de tout ce que nous observons 

 à l'égard des animaux et des autres corps que nous 

 pouvons apercevoir. Il est donc nécessaire de l'expo- 

 ser et de fixer nos idées sur des objets que l'observa- 

 tion nous a fait connaître. 



Parmi les différentes confusions d'idées auxquelles 

 le sujet que j'ai ici en vue a donné lieu, j'en citerai 

 deux comme principales ; savoir : celle qui consiste 

 en ce que bien des personnes regardent comme 

 synonymes , les mots nature et univers ; et celle qui 

 fait penser à la plupart des hommes que la nature 

 et son SUPRÊME auteur sont pareillement synonymes. 



Je vais essayer de montrer que ces deux considé- 

 rations sont l'une et l'autre sans fondement , et 

 commencer par réfuter la première. 



Ces deux mots, la nature et \ univers ^ si souvent 

 employés et confondus, auxquels on n'attache, en 

 général , que des idées vagues , et sur lesquels la 

 détermination précise de l'idée que l'on doit se for- 

 mer de chacun d'eux, paraît une folle entreprise à 

 certaines personnes, me semblent devoir être dis- 

 tingués dans leur signification; car, ils concernent 

 des objets essentiellement différens. Or , cette dis- 

 tinction est tellement importante que , sans elle , 



