3l8 INTRODUCTION. 



mais rendu compte , nous ne les avons pas effective- 

 ment confondus ; car, pressentant cet ordre inalté- 

 rable de causes sans cesse actives ^ et le distinguant 

 des êtres passifs qui y sont assujëtis^ nous l'avons 

 personnifié , à l'aide de notre imagination ^ sous la 

 dénomination de la nature ; et depuis nous nous ser- 

 vons habituellement de cette expression , sans fixer 

 les idées précises que nous devons y attacher. 



Nous verrons dans l'instant que les objets^ non 

 physiques y dont l'ensemble constitue la nature ^ ne 

 sont point des êtres _, et conséquemment, ne sont ni 

 des corps , ni des matières^ que cependant nous pou- 

 vons les connaître 5 que ce sont; même^ les seuls 

 objets , étrangers aux corps et aux matières, dont nous 

 puissions nous procurer une connaissance positive. 



En effet , cette connaissance nous étant parvenue 

 par l'observation des corps , comme on le verra tout- 

 à-l'heure, s'est trouvée à notre portée, et en notre 

 pouvoir. Ainsi, hors de la nature y hors des corps et 

 des matières qui peuvent se rendre sensibles à nos 

 sens, nous ne pouvons rien observer, rien connaître 

 d'une manière positive. 



Reprenons notre examen de ce qu'est réellement 

 la nature , et sa comparaison avec les objets qui for- 

 ment son immense domaine. 



Si la définition que j'ai donnée de la nature est 

 fondée , il en résulte que cette dernière n'est qu'un 

 ensemble d'objets non physiques y c'est-à-dire, étran- 



