322 INTRODUCTION. 



citée y en parlant des confusions d'idées auxquelles la 

 considération de la nature a donné lieu ; et tâchons 

 de la détruire. 



On a pensé que la nature était Dieu même : c'est, 

 en effet , l'opinion du plus grand nombre j et ce n'est 

 que sous cette considération , que Ton veut bien ad- 

 mettre que les animaux y les végétaux y etc., sont 

 ses productions. 



Chose étrange î l'on a confondu la montre avec 

 lliorloger, l'ouvrage avec son auteur. Assurément, 

 cette idée est inconséquente, et ne fut jamais appro- 

 fondie. La puissance qui a créé la nature ^ n'a, sans 

 doute, point de bornes, ne saurait être restreinte ou 

 assujétie dans sa volonté , et est indépendante de 

 toute loi. Elle seule peut changer la nature et ses 

 lois j elle seule peut même les anéantir j et quoique 

 nous n'ayons pas une connaissance positive de ce 

 grand objet, l'idée que nous nous sommes formée 

 de cette puissance sans bornes , est au moins la plus 

 convenable de celles que l'homme ait dû se faire de 

 la Divinité, lorsqu'il a su s'élever par la pensée jus- 

 qu'à elle. 



Si la nature était une intelligence, elle pourrait 

 vouloir , elle pourrait changer ses lois, ou plutôt elle 

 n'aurait point de lois. Enfin , si la nature était Dieu 

 même, sa volonté serait indépendante, ses actes ne 

 seraient point forcés. Mais il n'en est pas ainsi j elle 

 est partout , au contraire , assujétie a des lois cons- 



