326 INTRODUCTION. 



Pour riiomme qui observe et re'flëchit, le spec- 

 tacle de l'univers^ anime par la nature ^ est sans 

 cloute très-imposant, propre à e'mouvoir, a frapper 

 l'imagination , et à élever l'esprit à de grandes pen- 

 se'es. Tout ce qu'il aperçoit lui paraît pénétré de 

 mouvement , soit effectif, soit contenu par des forces 

 en équilibre. De tous côtés, il remarque, entre les 

 corps, des actions réciproques et diverses , des réac- 

 tions, des déplacemens , des agitations, des mutations 

 de toutes les sortes, des altérations, des destructions, 

 des formations nouvelles d'objets qui subissent à leur 

 tour le sort d'autres semblables qui ont cessé d'exis- 

 ter , enfin, des reproductions constantes, mais as- 

 sujéties aux influences des circonstances qui en font 

 varier les résultats j en un mot, il voit les générations 

 passer rapidement , se succéder sans cesse , et en 

 quelque sorte, comme on l'a dit : u se précipiter 

 )) dans Vabiîne des tems. » 



L'observateur dont je parle ^ bientôt ne doute 

 plus que le domaine de la nature ne s'étende géné- 

 ralement à tous les corps. Il conçoit que ce domaine 

 ne doit pas se borner aux objets qui composent le 

 globe que nous habitons , c'est-à-dire, que la 7ia- 

 ture n'est point restreinte à former, varier, multiplier, 

 détruire et renouveler sans cesse les animaux y les 

 végétaux , et les corps inorganiques de notre pla- 

 nète. Ce serait, sans doute, une erreur de le croire^ 

 e» s'en rapportant à cet égard à l'apparence; car le 



