îr PRÉFACE. 



lui feul , en hiftoire naturelle , plus que tous ceux qui 

 l'ont pre'cedé : on a vu naître la théorie des plantes & 

 celle des infedes ^ on a vu des corps pierreux autrefois 

 mis au nombre des végétaux ^ fe métamorphofer en 

 animaux , & des animaux fe reproduire par une limple 

 divifion des parties de leur corps ; enfin on a vu fous 

 le microfcope des molécules auparavant inanimées, 

 fe développer , prendre du mouvement , la vie même , 

 ôc pafïèr fuccelTivement par ces trois manières d'exif- 

 tence : on n'a été témoin de ces découvertes que de- 

 puis que Mrs de Tournefort , de Reaumur , de Juflieu , 

 Trembley, de Buffon & Needham ont paru. Les autres 

 parties de l'hiftoire naturelle ont été travaillées par 

 beaucoup d'autres perfonnages illuftres ; mais il fem- 

 ble qu'on ait entièrement perdu de vue les Coquil- 

 la2;es : d'où vient cette efpece de préférence ? 



Les découvertes en hiftoire naturelle , comme dans 

 les autres fciences , n'ont été faites que pas à pas. Les 

 premiers obfervateurs n'ont d'abord apperçu que ce 

 qu'il y avoit de plus frappant dans les parties exté- 

 rieures des corps foumis à leurs recherches ^ ceux qui 

 les ont fuivis ont remarqués quelques particularités 

 de plus ; d'autres enfin j venus après ceux-ci , ont 

 ajouté à l'examen des parties extérieures , ce qu'il y 

 avoit de plus fecret ôc de plus caché dans l'intérieur 

 de ces mêmes corps. Tel a été le progrès de nos con- 

 noilTances en hiftoire naturelle. Mais il s'en faut bien 

 que toutes fes parties ayent marché d'un pas égal à 

 leur perfedion. Celles qui montroient quelque appa- 

 rence d'utilité ont été cultivées les premières; on s'efl 

 enfuite attaché a celles qui ofTroient quelques fmgu- 



