PRÉFACE, y 



larites , ou qui flattoient agréablement les feris : c'efl 

 ainfi que les coquillages ont fixe' à leur tour l'atten- 

 tion des naturalises, par la beauté & l'agréable va- 

 riété (le leurs couleurs. 



Mais cette même beauté qui a fait jetter les yeux 

 fur les coquillages , eft devenue un puiflant obftacle 

 aux progrès de cette fcience. La coquille feule dépo- 

 fitaire de cette riche parure , a iait méprifer l'animal 

 auquel elle fervoit de couverture j & eft devenue feule 

 l'objet de l'admiration de quelques naturaliftes. Epris, 

 comme les curieux , de la beauté frappante de fes 

 couleurs, ils n'ont pas jugé que l'habitant fût digne 

 de leurs recherches , oc la difficulté de fe le procurer 

 à chaque infiant , n'a pas peu contribué à augmenter 

 leur dédain. Ils fe font donc bornés à l'examen des 

 coquilles , ils n'en ont confidéré que la forme , celle 

 de fon ouverture , ou le nombre de les pièces j c'eft 

 d'elle feule qu'ils ont voulu tirer leurs caraéleres pri- 

 mitifs & diftindifs : de-là cette foule de fyftêmes aulTi 

 peu fatisfaifans les uns que les autres. D'autres natu- 

 raliftes ont à la vérité décrit quelques animaux ; il y 

 en a même qui ont indiqué en gros Se d'une manière 

 afTez va^ue la méthode qu'il falloir fuivre dans Texa- 

 men des coquillages; mais aucun ne s'efl propofé de 

 former une hiftoire fuivie & complette de ceux qui 

 habitent les terres 6c les côtes maritimes de l'Europe, 

 6c perfonne depuis eux n'a tenté de l'exécuter. Enfin , 

 on peut dire en général que jufqu'aujourd'hui l'on n'a 

 confidéré les coquillages que par leur habillement , 

 leur enveloppe extérieure , la coquille , ôc non par 

 les animaux qui les habitent. 



