PRÉFACE. vij 



combien d'obfervations n'y a-t-il pas ^ faire fur cette 

 matière encore neuve , feule capable d'occuper un 

 homme pendant plufieurs années , & digne autant 

 qu'aucune autre des recherches des naturaliftes. Si le 

 projet que je propofe etoit mis en exécution , on ver- 

 roit cette partie jufqu'ici négligée, avancer en peu de 

 tems beaucoup plus que les autres ^ & il refteroit peu 

 de chofes à faire pour rendre ce traite' aulîi complet 

 qu'on peut le defirer. 



Je ne dirai pas avec quelques Auteurs modernes , 

 que je n'ai employé a cet ouvrage que des momens 

 perdus ; ils n'ont traite' cette matière que comme un 

 jeu , parce qu'ils l'ont travaillée fans foin & fans peine : 

 en effet ils n'ont examiné que les coquilles , qui ne 

 leur fourniflbient aucun caraélere certain ; de-là ils ont 

 conclu que cette étude ne devoit être qu'une efpece 

 de divertiflement femblable à celui que prenoient au- 

 trefois Scipion & Lselius , tous deux Romains , l'un 

 grand général & f autre homme fort éloquent , lorf- 

 qu'ils ramaffoient des coquilles pour fe délaffer de leurs 

 occupations férieufes. Je conviendrai avec eux qu'une 

 heure d'exam&n fur les coquilles de leur cabinet , a 

 fuffi pour les ranger fuivant l'ordre qu'ils nous ont 

 donné ; mais font-ils parvenus au but qu'ils fè pro-. 

 pofoient , celui de nous faire connoître les coquilles 

 qui ont le plus de rapports & de reflèmblances ? Non 

 fans doute j & il me fera facile de faire voir qu'au 

 contraire ils n'ont fait qu'augmenter le defordre &. la 

 confufion qui regnoient déjà dans cette partie , ÔC que 

 s'ils nous ont ouvert un chemin ^ c'étoit celui qui de- 

 voit nous égarer : car fi nous jettons les yeux fur leurs 



