X PRÉFACE. 



méthodiques , lui feul devoit nous fervir de règle , 

 puîfau'il en eft .la principale partie , celle qui donne 

 à cette efpece de îquelette extérieur , la forme , la 

 grandeur , la dureté , les couleurs , enfin tous les acci- 

 dens que nous y admirons. Si nous examinons atten- 

 tivement ce peuple nouveau & entièrement oublié , 

 fi nous confidérons en particulier chacun des êtres qui 

 le compofent , nous découvrirons dans leurs mœurs , 

 dans leurs adions , dans leurs mouvemens ôc dans 

 leur manière de vivre , une infinité de chofes très- 

 curieulès , des faits intéreflàns & capables de fixer l'at- 

 tention d'un oblèrvateur avide & intelligent ; nous 

 appercevrons dans la ftrudure de leur corps un grand 

 nombre de parties aufli fingulieres par leur forme que 

 par leurs ufages : en entrant enfuite dans les détails , 

 nous conviendrons que cette matière demandoit a 

 être traitée férieufement & non comme un jeu , étant 

 aufîi remplie d'épines & de difficultés qu'aucune autre 

 partie de Thiftoire naturelle, 



C'eft d'après cet examen & ces réflexions , que j'ai 

 cru devoir travailler cet ouvrage fiar un plan tout 

 différent de celui qu'ont fuivi les anciens &: les mo- 

 dernes. J'ai déjà dit que leurs méthodes , bien loin de 

 donner aucune lumière fiar la connoiflànce des Coquil- 

 lages , tendoient au contraire à nous écarter de la 

 vraie route qu'il faut fijivre pour l'acquérir ; & l'on 

 verra par l'expofë que je vais faire de mon plan , que 

 je ne dois rien aux uns & aux autres , puifiijue je n'ai 

 pas emprunté la moindre de leurs idées. 



D'abord je me déclare aflez ennemi des fyftêmes , 

 & je connois trop leurs défauts pour en admettre 



