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Umwandlung in augenfälliger Weise. Stärker und eingreifen- 

 der sclion ist die Extremilätenumbildung bei den Seekühen, 

 aber doch auch ihre Vorderextremität ist auf den Hufthierfuss 

 zurückführbar. Die Walthiere hingegen geben uns gerade in 

 dieser Richtung schwere Räthsel auf. Nicht sowohl weil ihnen 

 die hintere Extremität ganz abgeht, denn diese fehlt auch den 

 Seekühen und ist hier in ihrem allmähligen Eeduktionsprozess 

 phylogenetisch verfolgbar. Vielmehr ist es die zu einer Art 

 Flosse umgewandelte vordere Extremität, speciell die Hand 

 welche mehr als fünf Finger und eine erheblich grössere Zahl 

 als je 3 Glieder jedes einzelnen Fingers (beim Zeigfinger des 

 Delphins bis 8) aufweist. Diese Ueberschreitung der normalen 

 Ziffern lässt sich in ihrem Gegensatz gegen das sonst allge- 

 mein giltige Gesetz der Reduktion nicht in den Rahmen und 

 Typus der fünfstrahligen Extremität mit Drei- Gliederung der 

 Finger und Zehen einfügen. Es haben sich deshalb sogar 

 Stimmen erhoben, welche die Walthiere als besonderen Stamm, 

 als eine ganz gesonderte Gruppe von Säugethieren auffassen 

 und sie von einer ganz isolirten, viel älteren Stammform ab- 

 leiten wollten. Man dachte daran, sie dii^ekt in Beziehung zu 

 den Enalio&auriern (den Ichthyosauriern) zu setzen, und der 

 Streit über diese Frage wurde z. Th. mit grosser Animosität 

 geführt. Noch ist er nicht entschieden. Doch ich glaube, 

 dass man an seiner endgiltigen Beilegung auf Grund erweiterter 

 Kenntnisse nicht verzweifeln darf, und dass auch die Wale 

 sich del-einst noch als, wenn auch überaus hochgradig modi- 

 ficirte, so doch aber als gleichberechtigte Zweige des einheit- 

 lichen grossen Stammbaumes der Säugethiere erkennen lassen 

 werden. 



Errando discimus, dieses Wort, das für alle Zweige 

 menschlicher Geistesthätigkeit gilt, hat in der Geschichte der 

 Entwicklung unseres paläontologischen Wissens eine ganz be- 

 sondere Bedeutung. Kaum Ein Grundsatz, kaum Eine wissen- 

 schaftliche Thatsache wurde auf anderem Wege als durch 

 mühseliges Wandern von einer Etappe des Wissens zur an- 

 deren, von einer Stufe unvollkommenen Erkennens und iiTigen 

 Schliessens zu hiJheren Stufen besserer Erkenntniss, klarerer 

 Einsicht errungen. So ist es in der Deutung der Walfisch- 

 form; so war es auch der Fall in der allmähligen Eruirimg 

 und Klarstellung jenes Säugethierstammbaums, den ich, am 

 Schlüsse meiner allgemeinen Andeutungen angekommen, noch 



