INTRODUCTION. 



L'étude de l'histoire naturelle a occupé, pendant la seconde partie du siècle dernier, 

 l'attention et la plume des plus grands philosophes des pays les plus éclairés du globe; 

 aussi l'utilité de l'ouvrage que nous publions n'a-t-elle pas besoin d'être proclamée; nous 

 sommes loin de ces temps d'ignorance où les recherches des naturalistes étaient considérées 

 comme oiseuses et sans intérêt. 



On a reconnu de nos jours l'importance de chaque anneau de la grande chaîne de la 

 nature; et l'étude qu'on en fait devient non-seulement une source de bonheur et de jouis- 

 sance dans cette vie, mais elle ajoute encore à l'amour, h l'adoration et à l'admiration 

 de l'Être Suprême, qui seul était capable de créer tant de merveilles. 



Lorsque le grand Linné commença son Syslema Autitrœ, il ne considéra pas la con- 

 chyliologie comme digne de ses recherches particulières, parce que les coquilles ne 

 sont que les enveloppes ou les dépouilles des animaux qu'elles renferment ; mais leu ■ 

 grande beauté et la variété de leurs couleurs et de leurs formes auraient naturellement 

 attiré l'attention, si leur conservation facile ne les avait fait rechercher comme une des 

 parties les plus attrayantes de l'histoire naturelle. 



Il serait sans doute fort important pour la classification des coquilles de pouvoir 

 ajouter à la description de chaque espèce, l'histoire de l'animal qui l'habite; on a fait 

 quelques essais de ce genre; mais si nous réfléchissons à la difficulté d'obtenir la plu- 

 part des coquilles à l'état frais ou vivantes, nous comprendrons facilement l'impossibilité 

 de les classer invariablement d'après l'animal. 



Quelle que soit la difficulté de déterminer les nombreuses espèces suivant le système de 

 Linné ou toute autre méthode, d'après l'ordre, la situation, le nombre des dents et la 

 forme des charnières dans les bivalves, la forme et la structure de la bouche ou ouver- 

 ture dans les univalves , nous pensons cependant qu'il est plus facile d'y parvenir à 

 l'aide de ces caractères que par ceux tirés de l'animal lui-même, à cause de l'impossi- 

 bilité qui se présente de reconnaître par la dissection les parties anatomiques des plu-; 

 petites espèces. 11 faut donc avouer que, bien qu'arbitraire, la seule méthode de classer 



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