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Tyr » est une expression de Virgile, qui indique qu'on ne tirait la couleur que des 

 coquilles de ce genre; mais nous devons rappeler qu'au temps de ces écrivains la 

 conchyliologie était véritablement dans l'enfance, à peine systématisée ou formée de 

 divisions, et il est alors possible que le Murex clathrus ait quelque droit au crédit at- 

 tribué au célèbre Murex de Tyr. Il est beaucoup plus probable que la sécrétion de cet 

 animal avait attiré l'attention et était recueillie comme teinture plutôt que celle du 

 Buccinum lapillus, par la raison qu'il produit non-seulement le fluide spontanément 

 et en plus grande quantité, mais encore parce que sa couleur primitive a cette richesse 

 si brillamment décrite. 



Le Murex brandaris, que Rondeletius appelle Murex "purpura, passe généralement 

 pour être un individu de cette espèce qui produit cette précieuse couleur dans la Médi- 

 terranée. Cette coquille, qu'on appelle en anglais Thormj snipes head, est figurée dans 

 Chemnitz, vol. 10, tab. 1 60. 



On suppose que ces vastes monceaux de coquilles trouvés, d'après les auteurs, aux 

 environs de Tarente, étaient les restes de celles dont on tirait cette célèbre couleur, 

 et ils semblent indiquer que c'était un des endroits où on la préparait; mais comme 

 c'est une espèce rare, nous ne nous trouvons pas suffisamment éclairé. 



On dit que la pourpre de Tyr, qui semble avoir atteint la perfection au temps de 

 Pline, le plus grand naturaliste de ce siècle, coûtait extrêmement cher : la double 

 teinte de pourpre de Tyr coûtait \ ,000 deniers romains la livre, équivalant à plus de 

 trente livres sterling. C'était évidemment une couleur réservée aux empereurs et 

 aux sénateurs : un prix si élevé ne peut surprendre si l'on considère combien est mi- 

 nime la quantité que fournit chaque animal. 



La belle couleur de l'animal du Turbo clathrus étant peu connue, nous rendrons un 

 compte rapide de quelques expériences auxquelles elle a été soumise. L'animal, ainsi 

 qu'on l'a vu, a le pouvoir de rejeter cette couleur, mais on peut encore la recueillir lors- 

 que l'animal est vivant ou mort en ouvrant la partie située derrière la tête. 



Le suc colorant, extrait de cinq animaux et broyé avec quelques gouttes d'eau, couvrit 

 une demi-feuille de papier d'une belle teinte pourprée. 



Aucun alcali ni volatil ni fixe ne l'affecte essentiellement : les acides minéraux la 

 changent en un vert bleuâtre ou vert de mer ; l'acide sulfurique lui donne une teinte 

 tournant au bleu; les acides végétaux sont impuissants sur elle, puisque l'acide tar- 

 trique ne l'a pas modifiée le moins du monde. 



Cette couleur fixée sur le papier était très-brillante et n'a pas changé pendant plu- 

 sieurs mois, quoique exposée à l'action de l'air et du soleil; mais frappée pendant 

 tout un été par les rayons du soleil à une fenêtre exposée au sud, elle avait presque 

 disparu. 



Un lavage à l'alcali rendait à cette couleur son état primitif, et on la changeait fa- 

 cilement de nouveau avec un acide minéral. Elle diffère en cela du suc du Buccinum 

 lapillus qui est inaltérable, ainsi qu'on l'a vu plus haut. 



Cette propriété diffère essentiellement de celle du Lilmus, que le plus léger mélange 

 de quelque acide que ce soit fait passer du bleu au rouge. Elle n'est pas comme les cou- 

 leurs végétales en général, puisque l'alcali, qui change lès infusions de fleurs bleues ou 

 pourprées en vert, est impuissant sur elle. 



On recueille facilement la matière colorante avec l'alcool comme avec l'eau ; on peut 

 la solidifier et en faire avec une petite partie de blanc une espèce de fard : il est à re- 

 marquer que la couleur de cette sécrétion n'est pas altérée par la putréfaction, puisque la 

 première fois que nous avons fait des expériences la coquille était dans un état de dé- 

 composition très-avancée. 



Ouoique cette couleur ne résiste pas aux acides minéraux, et qu'aucun astringent 



