CHAPITRE PREMIER 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FLEUR. 



La fleur est la dernière expression de la végétation. En observant 

 avec attention le phénomène de la floraison, on voit que les bour- 

 geons terminaux ou axillaircs subissent une modification qui frappe 

 l'œil le moins exercé. Les feuilles dernières perdenlde leur ampleur, 

 souvent même se colorent, et se convertissent en bractées; puis du 

 centre de ces bractées s'élance un bourgeon terminal, dont les 

 feuilles plus ou moins altérées, ou métamorphosées, sont rapprochées 

 en plusieurs collerettes ou verticilles superposés, dont l'ensemble 

 constitue ce qu'on appelle la fleur. Quoiqu'on trouve, dans cet 

 appareil, des éléments semblables aux feuilles qui se métamor- 

 phosent souvent de la manière la plus élégante et la plus bizarre, 

 et finissent par des organes qui sont les instruments directs de la 

 génération, et qu'on soit pprié à n'y voir que des feuilles se trans- 

 formant de proche en proche, on ne peut cependant pas toujours 

 suivre celte transformation, qui répond à une loi fondamentale, 

 celle de la floraison, un des grands mystères de la vie végétale. 



Toutes les fleurs ne présentent pas la même composition. Il est 

 aussi difficile de doimer une définition rigoureuse de la fleur, (jue 

 de définir exactement le végétal; nulle part la nature n'a tracé de 

 ligne de démarcation bien nette. 



Une fleur est quelquefois constituée par une seule étamine ou par 

 un seul pistil, sans enveloppe spéciale, comme on le voit dans les 

 arum; d'autres fois, la fleur se compose d'une simple écaille, à 

 l'aisselle de laquelle sont deux étamines ou un seul pistil; telle esl 

 la fleur des saules (PI. 1, fig. 9, 10). Dans les conifères, des écailles 

 sont disposées en cône, et chacune d'elles abrite quelques anthères 

 (PI. 1 , iig. 8) ou 2 ovules nus, c'est-à-dire qui ne sont pas contenus 

 dans un ovaire; chacune de ces écailles ou chacune de ces anthères 

 et de ces ovules peut être regardée comme une fleur. 



Dans les cypéracées (PI. 1, fig. 1), trois étamines et un pistil ré- 

 sident ensemble à l'aisselle d'une écaille; on trouve deux écailles 



