94 ORGANES DE LA REPRODUCTION. 



On attribue généralement la déhiscence ou l'ouverture des an- 

 thères à l'élasticité de la membrane fibreuse dont est composée la 

 paroi anthérale interne ; les belles observations de M. Chatin sur la 

 structure des anthères nous semblent plutôt propres à confirmer 

 qu'à infirmer cette opinion. Cet habile observateur a constaté, en 

 effet, que la membrane fibreuse manque dans certaines familles, où 

 la déhiscence se fait, non par une fente longitudinale, mais par des 

 pores au sommet des anthères, comme dans les éricacées et le genre 

 solamim. Si cette même membrane existait dans ces anthères, on 

 ne comprendrait pas pourquoi la déhiscence n'est pas longitudinale, 

 car la même cause doit produire les mêmes effets. 



La dispersion du pollen n'a pas toujours lieu par le mouvement 

 spontané des étamines. Pour les plantes à fleurs unisexuées, la na- 

 ture a modifié ses moyens. La plupart des arbres où les sexes sont 

 séparés, comme les pins, les chênes, les noisetiers, etc., ont un 

 pollen très-abondant, qui est enlevé et transporté parles vents, sous 

 forme de nuage de soufre, à de grandes distances, et c'est pendant 

 ce long parcours qu'il féconde les arbres femelles. 



D'autres fois, les ijisectes jouent le rôle de dispensateurs du pol- 

 len. Qui n'a pas contemplé, au moins une fois dans sa vie, l'abeille 

 travailleuse, ou le papillon volage, pénétrer au fond d'une fleur, et 

 s'agiter au milieu des étamines; ses mouvements déterminent l'ou- 

 verture des anthères; son corps hérissé se couvre de pollen; il passe 

 sur le stigmate qui en retient quelques grains, et la fécondation 

 s'opère. Les orchidées ne sont pas fécondées autrement. Aussi, dans 

 les serres où les insectes fécondateurs font défaut, voyons-nous toutes 

 les plantes de cette famille ne porter jamais de fruits. Pour en obte- 

 nir du vanillier, il faut que l'homme supplée aux insectes, en pre- 

 nant les masses polliniques pour les porter dans la cavité du stig- 

 mate situé au-dessous des loges de l'anthère. 



Cette opération a fait connaître un phénomène d'attraction des 

 plus curieux. On a remarqué que la masse poUinique était attirée 

 par le stigmate, lorsqu'elle était présentée à un ou deux millimètres, 

 et en face de l'appareil stigmatique. 



D'après M. Hofmeisler, les insectes n'auraient aucun rôle à jouer 

 dans la fécondation des orchidées ; il prétend avoir vu les tubes pol- 

 liniques se former sur l'anthère même, en sortir et arriver en ser- 

 pentant au stigmate. S'il en est ainsi, pourquoi les orchidées culti- 



