CHAPITRE XII 



GERMINATION'. 



Rien de plus varié que le mode de dissémination des graines : la 

 loi qui y préside a pour but de répandre partout la vie sous les formes 

 les plus variées et dans toutes les stations. Le mode le plus naturel 

 est la déhiscence, par laquelle les semences sont mises à nu el con- 

 fiées à la terre. Les feuilles de la plante même les recouvrent et for- 

 ment un terreau naturel qui les met en état de germer prompteraent. 

 Les courants aériens se chargent encore de les conduire à de très- 

 grandes distances, et celles ainsi portées sur les ailes des vents sont 

 légères et munies de membranes, ou d'appendices plumeux, qui 

 leur permettent de franchir des espaces considérables : la plupart 

 des graines des composées sont dans ce cas; d'autres, comme les 

 bardanes , les jcanthium , munies d'appendices crochus , s'atta- 

 chent aux poils des animaux, aux plumes des oiseaux ou aux vête- 

 ments des hommes, qui les transportent au loin; les graines et les 

 fruits coriaces et creusés en barques, ou bien ligneux, comme les 

 cocos, les noix, suivent les courants ou sont transportés par les eaux, 

 souvent à plusieurs centaines de lieues de leur point de départ. Après 

 ces causes naturelles, viennent les disséminations par les oiseaux fru- 

 givores, qui digèrent la pulpe des fruits et rejettent les graines dans 

 les conditions les plus convenables pour la germination. Les poissons, 

 qui avalent également des fruits mous et des graines, sont encore des 

 agents de dissémination. C'est ainsi qu'on s'explique la présence 

 à des dislances prodigieuses de plantes étrangères au pays qu'elles ont 

 envahi. 



Avec le secours de l'imagination, on peut trouver, à certaines 

 structures, des raisons d'être qui répondent à telle ou telle fina- 

 lité; mais il y a tant d'exceptions à ces lois particulières, il est 

 si difficile de dire pourquoi telle structure est propre à la dissémi- 

 nation, tandis que telle autre ne l'est pas ; pourquoi les végétaux 

 nuisibles se propagent plus facilement que ceux qui servent à la 



