GERMINATION'. 129 



nourrilure de l'homme et des animaux; pourijuoi avec une dissémi- 

 nation abondante et universelle, l'équilibre végétal reste le même, 

 et pourquoi les espèces le plus abondamment séminiféres ne sont 

 pas plus répandues que celles (|ui portent quelques graines : ainsi, 

 les coquelicots contiennent dans leurs petites capsules des quantités 

 considérables de semences, et pourtant les champs sont plus encore 

 envahis par la moutarde sauvage, dont la semence est grosse, que 

 par les coquelicots; si cependant la loi de la dissémination était ap- 

 pliquée dans toute sa rigueur, nos champs seraient entièrement 

 envahis par les coquelicots. Nous voyons, dans le règne végétal 

 comme dans le règne animal, que, chaque fois qu'un être est me- 

 nacé de plus de chances de destruction, il est plus prolifique. Dans 

 les végétaux, cependant, il y a des exceptions : c'est ainsi que le 

 bouleau, qui a des graines très-ilnes, n'est pas plus exposé à la des- 

 truction que les hêtres ou les chênes. Le tilleul a des graines très- 

 petites, les saules sont dans le même cas, et ces derniers surtout sont 

 très-vivaces et résistent plus que le châtaignier, malgré son gros 

 fruit. On ne peut rien déduire de la finesse ou de la grosseur des 

 graines; elles obéissent à des lois que nous ne pouvons saisir : ce que 

 nous voyons, c'est que la nature a, avec sa prévoyance ordinaire, 

 semé les graines avec profusion, pour que nulle part la vie ne man- 

 quât; peu lui importent les myriades d'êtres organiques qui périssent 

 faute d'air ou d'espace; elle n'en a besoin que d'un à peine sur 

 mille, et pourvu que celui-l'i ne lui fasse pas défaut, elle s'en con- 

 tente. En effet, quelle est la j)Iante, si faible qu'elle soit, dont les 

 graines, si toutes germaient, ne rempliraient bientôt tous les terrains 

 du globe? On a parlé plus d'une fois de la fécondité du pavot, qui, au 

 bout de trois générations, envahirait tout le sol; que dira-t-on des 

 orties, dont les graines sont aussi fines que la poussière la plus ténue? 

 Dodart, qui s'est occupé de la fécondité des arbres, augniente'e par 

 la taille, a compté les graines d'un orme de 12 ans, d'après le nombre 

 de graines que portait une de ses branches. Il en est résulté, pour 

 l'ensemble, le chiffre rond de 330,000 graines. Or, un orme, dit-il, 

 peut vivre 100 ans, c'est donc 33 millions de graines qu'il produit 

 durant son existence; par conséquent la semence qui a donné nais- 

 sance à cet arbre, contenait le germe de ;]3 millions d individus; 

 elle en contenait même plus, car chacime, de ces 33 millions de 

 gcaincs, en a produit autant à son tour dès la seconde génération ; 



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