i;{D ORGANES DE LA REPRODUCTION. 



et ainsi jusqu'à l'infini. L'imagination est épouvantée à la pensée de 

 ce que peut produire une seule graine, d'orme par exemple. En 

 effet, la progression est si rapide que la raison se perd dans ce cu- 

 rieux calcul, dès la quatrième génération; car cette progression est 

 celle-ci : Premier terme, 1 ; second, 33 millions; le troisième est le 

 quarré de 33 millions, soit 1 ,089,000,000,000; le quatrième est le 

 cube, et véritablement c'est incalculable. Si toutes les fleurs don- 

 naient des fruits et que les graines germassent toutes, il y aurait, 

 dans un seul pied, de quoi couvrir une surface immense. Cette pré- 

 voyance de la nature se retrouve surtout dans les végétaux, plus utiles, 

 plus indispensables même que les animaux; car ces derniers sont 

 d'abord et nécessairement phytophages, comme les chenilles, cer- 

 tains insectes, les mammifères dits herbivores, les oiseaux palmi- 

 pèdes, les échassiers, les granivores et les frugivores; et les animaux 

 créophages ne trouveraient pas de proie si les végétaux ne fournis- 

 saient pas à la subsistance des phytophages. Le règne végétal est 

 donc la véritable base de la vie; sans lui, elle serait impossible. La 

 nature a donc abondamment pourvu les plantes de moyens de repro- 

 duction, et ce n'est que par l'immense multiplicité des graines que 

 les végétaux résistent à toutes les causes de destruction; la dissémi- 

 nation se présente à l'observateur avec les ressources les plus variées, 

 et c'est encore un des moyens secrets, employés par la nature, pour 

 entretenir a la surface du globe la vie universelle. 



Si nous observons maintenant les phénomènes qui se passent quand 

 la graine, confiée à la terre, devient le siège du mouvement appelé 

 la (jerrnination^ nous verrons que l'embryon et le périsperrae se gon- 

 flent et déchirent les téguments qui les protégeaient. 11 apparaît au 

 dehors deux corps végétants, dirigés en sens inverse : un qui tend à 

 monter : c'est la plumule ou système ascendant; l'autre, qui plonge 

 dans la terre : c'est la radicule, ou système descendant. Cette direc- 

 tion est tellement naturelle, qu'elle se manifeste quelle que soit la 

 position de la graine. Quand le niicropyle, au lieu d'être placé en 

 bas sur la terre, est au contraire tourné vers le ciel, la radicule qui 

 en sort se retourne sur elle-même, pour reprendre sa direction nor- 

 male, c'est-à-dire descendante ou vers le sol, tandis qu'au contraire 

 la jeune tige se redressera en se contournant, elle aussi, pour se di- 

 riger et s'élever vers le ciel. 



La cause de ce phénomène est un sujet de physiologie des plus dé- 



