GERMINATION. 137 



iiiistcs. L'agent principal de la germination, celui qui met en 

 œuvre les matériaux fournis tant par la graine elle-même que par 

 les agents extérieurs, est l'oxygène. On a essayé de faire germer des 

 graines dans les autres gaz, et l'on n'a pas réussi. L'oxygène seul, 

 soit mêlé à l'azote, comme dans l'air atmosphérique, soit pur, 

 comme on l'obtient dans les laboratoires, est l'agent actif de cette 

 fonction. 



Voici l'explication la plus récente du phénomène de la germina- 

 tion, telle qu'elle a été domiée par les chimistes. Lorsque les plantes 

 sont adidtes, elles tirent leur nourriture de l'atmosphère; mais, pen- 

 dant la germination, elles l'empruntent aux fécules, aux gommes, 

 aux corps gras qui entourent l'embryon. 11 faut, pour qu'il se déve- 

 lojipe, que ces matériaux accumulés soient entièrement consommés. 

 Les cotylédons sont, comme l'albumen, des dépôts de fécule, de pec- 

 tine ou de corps gras qui sont destinés à nourrir l'embryon. Pen- 

 dant toute la durée de la germination, la jeune plante vit aux dépens 

 des amas de nourriture qui l'enveloppent ; à mesure qu'elle grandit, 

 la niasse des cotylédons diminue, et quand elle est assez forte pour 

 pouvoir puiser directement sa nourriture dans le sol, ces cotylédons 

 s'atrophient et tombent. Le phénomène qui se passe dans les coty- 

 lédons, entre autres dans ceux qui sont féculents, est la transforma- 

 tion successive et lente de la iécule en pectine, en dexlrine et en 

 sucre. Quand les graines sont grasses, la succession des actions chi- 

 miques est la même; quelquefois cependant, sous l'influence de 

 l'oxygène, les principes grasse convertissent en oxygène et en eau, 

 et dansée cas la nutrition de la plante ne vient que de la fécule et 

 de la pectine, qu'on trouve associées aux corps gras dans les graines 

 oléagineuses. Le produit direct de ces ditl'érentes transformations 

 est du sucre, c'est-à-dire que la graine devient le siège d'une fer- 

 mentation saccharine, qui passe à l'état de fermenlation alcoolique, 

 puis acétique, pendant laf[uelle il se dégage de l'acide carbonique, 

 dont la formation commence à l'époque où l'oxygène de l'air 

 se combine avec le carbone contenu dans la substance pcrisper- 

 mi(pie pour former du sucre. C'est donc en perdant une portion 

 de son carlione que la substance colylédonaire est transformée c\\ 

 sucre. On prélend que c'est par l'intervention d'un acide (jue la 

 fécule se transforme en sucre, conmio cela a lieu dans nos labo- 

 ratoires. 



