CHAPITRE PREMIER 



I>E l'espèce, de la VAUIÉTÉ et de L'iiyiîRIDE 



De tous les termes employés en histoire naturelle, le mot espèce 

 est celui qui a soulevé le plus de controverses, et sur le sens réel 

 duquel on est le moins d'accord. Mais il ne s'agit pas ici d'une simple 

 dispute de motsreposantsur une vue de l'esprit. L'idée attachéeau mot 

 espèce divise, depuis bien des siècles, les naturalistes en deux écoles 

 antagonistes, qui resteront divisées tant que l'une refusera de voiries 

 faits et se retranchera derrière des •« priori, et que l'autre persistera 

 à s'appuyer sur l'observation et ne croira qu'à l'a posteriori. Néan- 

 moins, à part le sens qu'ils y attachent, les naturalistes des deux 

 camps s'en servent également; mais les uns, enchaînés par une 

 pensée étrangère à la science, affirment non-seulement que l'espèce 

 est une réalité, mais encore qu'elle est immuable et qu'elle a existé 

 de tout temps. Ils la regardent comme l'unité organique par excel- 

 lence, et accusent d'aveuglement et d'erreur ceux qui refusent d'y 

 croire. Les autres, au contraire, s'appuyant sur les faits et secouant 

 le joug de toute autorité que n'avoue pas la raison, nient la réalité 

 de l'espèce et ne voient dans la nature que des individus. Ils ont été 

 peut-être un peu trop absolus dans leurs affirmations, erreur qui leur 

 est commune avec leurs adversaires; car l'absolu n'est pas philoso- 

 phique; et, tout en défendant cette doctrine, on peut laisser au doute 

 la pari qu'il doit avoir dans les théories humaines. 



Cette question se divise en quatre parties distinctes : 1 ° les espèces 

 sont-elles des types existant depuis l'origine des êtres, et destinées 

 à traverser les siècles sans s'altérer; en un mot, sont-elles éter- 

 nelles et immuables? 2° les espèces ainsi définies sont-elles limitées 

 par des caractères rigoureux? le critérium établi pour les déterminer 

 est-il infaillible, et est-ce bien de lui qu'où se sert dans la diagnose? 

 3° les caractères extérieurs et tous ceux reconnus variables par tous 

 les naturalistes ne sout-ils pas, au contraire, ceuv employés pour dis- 

 tinguer les espèces entre elles? 4° si les partisans de l'existence em- 



