DE l'espèce. 207 



pirifjue de l'espèce ont raison, que doit-on entendre par espèce, et 

 quel rôle doit jouer l'espcce dans la méthode? 



Voici comment s'exprime un zoologiste qui s'est fait le représen- 

 tant des doctrines aflirmatives, M. Hollard : 



« L'élément que nous offre immédiatement la nature est l'indi- 

 vidu...; mais l'individu n'est pas, comme le disent certaines écoles, 

 la seule réalité naturelle : autrement l'humanité serait une fiction, 

 et toute société serait impossible. Par delà l'individu se trouve l'es- 

 pèce, l'espèce non moins réelle que l'individu, bien qu'elle ne se 

 circonscrive pas, comme celui-ci, dans l'espace et dans le temps de 

 manière à tomber sous nos yeux sous une forme concrète... Nous 

 définirons donc l'espèce, iin type d'organisation, de forme et d'acti- 

 vité rigoureusement déterminées qui se multiplie dans l'espace et se 

 perpétue dans le temps par génération directe et d'une manière in- 

 définie. » 



Cette définition a le défaut de toutes les abstractions : c'est d'être 

 vague, et c'est, il faut le dire, le vice introduit dans la langue philo- 

 sophique par l'école allemande, savante il est vrai, mais trop spécu- 

 lative, et qui prend trop souvent les mots pour des idées. Par mal- 

 heur, l'école française, qui avait toujours été renommée pour sa 

 clarté et sa précision, est tombée dans cette erreur, et la langue a 

 gagné en complication ce qu'elle a perdu en lucidité et en logique. 

 Buffon a défini l'espèce : « Une succession constante d'individus 

 semblables entre eux et capables de se reproduire. » 



Ainsi, dès le principe, l'espèce fut déclarée avoir pour caractères 

 essentiels : 1 ° la ressemblance ; 2" la succession par voie de généra- 

 tion. 



Cette formule a été considérée par la plupart des^oologistes comme 

 un critérium infaillible, et ils l'ont tous adoptée. Cuvier, qui avait 

 commencé par douter et fini par affirmer, a exprimé de la manière 

 suivante le caractère auquel on distingue l'espèce : « La réunion 

 des individus descendus l'un de l'autre, ou de parents communs, 

 et de ceux (pii leur ressemblent autant (piils se ressemblent entre 

 eux. )) 



De Candollc a adopté une formule à peu près semblable : « L'es- 

 pèce, dit-il, est la collection de tous les individus qui se ressemblent 

 plus entre eux qu'ils ne ressemblent à d'autres; ([ni peuvent, par une 

 fécondation réciproque, produire des individus fertiles, et qui se 



