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tout iiiflividii jouissant de la vie ressemble toujours, à (rès-peii près, 

 à celui ou à ceux dont il provient, Mais on ajoute à cette définition 

 la supposition que les individus ipii composent une espèce ne varient 

 jamais dans leur caractère spécifirpie, et que conscquemment l'es- 

 pèce a une constance absolue dans la nature. C'est uniquement cette 

 supposition que je me propose de comhailre, parce que les preuves 

 évidentes obtenues par l'observation constatent qu'elle n'est pas 



fondée Elle est tous les jours démentie aux yeux de ceux qui ont 



beaucoup vu, qui ont longtemps suivi la nature, et qui ont consulté 

 avec fruit les grandes et riches collections de nos Muséums... Les 

 espèces des genres (nombreux en espèces), rangées en séries et rap- 

 prochées d'après la considération de leurs rapports naturels, présen- 

 tent, avec celles qui les avoisinent, des dissemblances si légères, 

 qu'elles se nuancent, et que ces espèces se confondent, en quelque 

 sorte, les unes avec les autres, ne laissant presque aucun moyen de 

 fixer, par l'expression, les petites dilTérences qui les distinguent... 

 Parla suite des temps, la continuelle différence des situations des 

 individus dont je parle, qui vivent et se reproduisent dans les mêmes 

 circonstances, amène en eux des différences qui deviennent en quel- 

 que sorte essentielles à leur être, de manière qu'à la suite de beaucoup 

 de générations qui se sont succédé les unes aux autres, ces indi- 

 vidus, qui appartenaient originairement à une autre espèce , se 

 trouvent à la fois transformés en une espèce nouvelle distincte de 

 l'autre... Pour l'homme, qui ne juge que d'après les changements 

 ([u'il aperçoit lui-même, ces mutations sont des étals stalionnaires 

 qui lui paraissent sans bornes, à cause de la brièveté d'existence 



des individus de son espèce Parmi les corps vivants, les espèces 



n'ont qu'une constance relative et ne sont invariables que temporai- 

 rement. » 



Telle est l'opinion d'un des plus profonds naturalistes dont s'ho- 

 nore la science française. 



Desvaux dit en traitant ce sujet : « Nous ne pouvons croire à 

 l'espèce en général, telle qu'on l'a définie; mais nous croyons indis- 

 pensable la distinction qu'on en fait; sans cela touî rentrerait dans 

 la confusion comme au premier temps de l'étude des végétaux. 



« Pour prouver la stabilité de l'espèce à laquelle notre expérience 

 ne peut plus nous permettre de croire, on s'est appuyé sur ce que les 

 anciens ont dit des végétaux qu'ils connaissaient; mais à cet égard 



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