21(» TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



les Romains et les Grecs ne mettaient, pas plus de précision que les 

 lialiilanls de nos campagnes n'en mettent dans la connaissance des 

 espèces végétales : pour eux la fumeterre se composera toujours des 

 cinq ou six espèces que le botaniste est parvenu à y distinguer; on 

 peut même croire que les anciens ne voyaient comme espèce nomi- 

 nale que ce que nous traitons maintenant de genre. 



« Si l'on se contentait de définir l'espèce « une réunion d'indi- 

 vidus se ressemblant en général dans toutes les parties essentielles et 

 par les qualités principales, mais pouvant offrir des variations dans 

 la forme ou dans la coloration de quelques-unes de ces parties, il 

 est certain que l'on en donnerait l'idée la plus exacte et la plus ad- 

 missible; mais si l'on y ajoute que dans l'espèce les individus ont la 

 propriété de continuer la reproduction par la graine, la nature et 

 l'expérience sont là pour donner le démenti à ceux qui veulent la 

 renfermer dans de semblables limites. Il pourrait même bien arriver 

 encore qu'on s'entendît pour la définition; mais, arrivés à l'applica- 

 tion, nous avons la certitude qu'il y aurait impossibilité de la faire 

 dans beaucoup de circonstances. » 



Avant de discuter la question des distinctions spécifiques, Desvaux 

 énimière les différentes sortes de variations qui permettent d'établir, 

 avec autant d'exactitude qu'il est possible, les caractères qui distin- 

 guent l'espèce de la variété. 



Ces variations se rapportent à quatorze classes particulières : 



1° Les variations de couleurs, qui n'influent en rien sur les formes 

 générales des appareils du végétal, de manière qu'il est toujours 

 facile de ramener à leur type commun les individus qui offrent sous 

 ce rapport quelques particularités. 



2° Les variations de saveur, qu'on remarque dans les végétaux qui 

 sont restés longtemps soumis aux influences de l'industrie de l'bomme. 

 Le botaniste n'en peut tenir aucun compte, qu'autant qu'elles se 

 trouvent accompagnées des caractères d'un autre ordre et dont la 

 fixité soit reconnue. 



'6° Les variations des odeurs, qui ne peuvent suffire à caractériser 

 une variété et à plus forte raison pour signaler ce (ju'on nomme une 

 espèce. 



4° I^s variations dans l'aspect des surfaces, telles fjue la présence 

 des poils, de la pruinc fpii domie une teinte glauque aux espèces qui 

 en sont couvertes-, des glandes, des villosilés, du gonflement de la 



