214 TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



Ainsi les caraclères spécifiques sont : la tige et sa nature ligneuse ou 

 herbacée, simple ou rameuse, sa durée, son glabrisme ou sa villo- 

 sité, ce qui se rapporte à toute la plante; ses feuilles, leurs formes, 

 leur position, leur couleur, l'absence ou la présence du pétiole, le 

 mode d'inflorescence, la forme, le nombre des divisions, la couleur 

 du calice ou de la corolle, le nombre des étamines, celui des stig- 

 mates, la forme du fruit, le nombre de ses divisions, la nature de la 

 graine, etc. 



Or, voyons si ces caractères sont réellement des formes fixes, et si 

 les mêmes causes qui font varier les animaux nagissent pas sur 

 les végétaux. Nous ne prendrons pour exemple que les phanéro- 

 games; quant aux cryptogames, ils ont des formes moins fixes en- 

 core : témoin les travaux si contradictoires des naturalistes qui 

 s'occupent de cette partie de la botanique, leur confusion et leur 

 embarras. 



Les variations que présentent les végétaux sont bien plus nom- 

 breuses que chez les animaux, parce qu'étant privés de la loco- 

 motilité, ils ne peuvent se soustraire aux influences qui les impres- 

 sionnent. 



Sans prendre un à un les exemples qui contredisent la valeur des 

 caractères spécifiques, nous nous bornerons à examiner les faits bien 

 constatés de modification profonde. Quoique ces modifications affec- 

 tent les organes appendiculaires plutôt que les organes axiles, on voit 

 les caractères varier^dans des limites inconnues. On sait que, dans 

 les terrains maigres et stériles, les tiges se chargent de rameaux 

 courts et divergents, tandis que, dans un terrain gras ou humide, 

 elles se dressent, se développent et deviennent d'autant plus sim- 

 ples, qu'elles sont plus vigoureuses. La durée et la consistance de la 

 tige dépendent également de circonstances ambiantes : ainsi beau- 

 coup de végétaux, vivaces dans les pays tropicaux, sont annuels dans 

 notre climat. Le ricin, annuel et herbacé chez nous, est déjà un 

 arbre dans nos départements méridionaux. Le réséda est dans le 

 même cas ; cette plante, qui, chez nous, est un végétal à tige grêle 

 et couchée, que tuent les premiers froids, devient ligneuse en serre 

 tempérée et forme un arbuste. En Angleterre, on trouve des résédas 

 hautsde2 à 3 mètres, et qui durent dix ans : on sait qu'on peut, en 

 supprimant les Heurs d'une plante annuelle, la rendre bisannuelle 

 ou trisannuelle. Certaines torsions axillaires accidentelles se sont 



