DE l'espèce. 219 



Oi', (|iie devient lespcce absolue en présence de faits que nous 

 pourrions multiplier à l'infini, et auxquels nous ajouterons les exem- 

 ples tirés de la culture, en disant des végétaux ce qui a été dit des 

 animaux , c'est-à-dire que les modificateurs mis en action par 

 l'homme ne sont autres que les agents naturels, variant seulement 

 pour la quantité et la durée? Mais nous demanderons d'al)ord aux 

 partisans de l'espèce immuable, si le froment, l'avoine, l'orge, le 

 seigle, qui chaque année couvrent nos champs, et dont la graine a 

 acquis un volume considérable, sont des variétés d'une espèce sau- 

 vage connue. Dans le cas de négative, la métamorphose est donc 

 devenue telle, qu'on ne peut reconnaître le type sauvage de ces 

 céréales; pourtant il existe certainement, au milieu de nous peut- 

 être. On ne peut pas dire des végétaux ce qu'on objecterait à l'égard 

 des animaux, que l'homme s'est emparé de l'espèce tout entière : 

 un brin d'herbe aurait bien échappe à la main de l'homme, et nous 

 y reconnaîtrions l'espèce primitive, si la variété n'avait subi des 

 modifications qui la rendent méconnaissable. Nous ne connaissons 

 pas l'histoire des variétés innoml>rables de cotonniers, qui envoient 

 de tous les points du globe leurs produits sur nos marchés. Cette 

 question, longuement discutée dans des ouvrages ex professa, n'a pu 

 être élucidée d'une manière satisfaisante. Il en est de même des 

 caféiers, du riz, du maïs, etc., qui présentent des différences sen- 

 sibles à l'œil sans que l'on sache si ce sont des espèces ou de simples 

 variétés. 



Voyons maintenant dans les espèces cultivées, et dont le type sau- 

 vage nous est connu, les modifications introduites par la culture. 

 Nous connaissons le chou sauvage, aux feuilles glauques, étroites et 

 coriaces; il est pourtant le générateur des nombreuses variétés (pii 

 peuplent nos jardins, et dans lesquelles on trouve des modifications 

 de forme, de couleur, de durée, de saveur, et des productions étran- 

 gères, résullafs de faits tératologiques devenus persistants. On peut 

 citer les choux verts, frangés, crépus, diversement colorés; les choux 

 de Milan aux feuilles cloquées; les choux cabus, qui forment une 

 pomme arrondie et consistante; les brocolis verts ou violets, dont 

 les rameaux à fleurs portent des végétations granuliformes si singu- 

 lières; les choux-fieurs, chez lesquels celte anomalie est arrivée au 

 plus haut degré de développement; les choux-raves, dont le collet 

 renflé est la seule partie comestible, et qui se couronnent d'un maigre 



