222 TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



voie de génération. Or, comment peut-on arriver à ce résultai, si ce 

 n'est par le croisement des espèces, pour s'assurer si elles sont réelle- 

 ment dissemblables, ou bien si ce sont de simples variétés? La ques- 

 tion de croisement présente, il est vrai, de grandes obscurités, et 

 elle a offert aux naturalistes qui ont voulu y avoir recours, pour 

 constater la véritable pureté de l'espèce, suivant l'axiome des maîtres 

 de la science moderne, des anomalies et des contradictions sans 

 nombre. Le croisement de deux genres est toujours infécond, disent- 

 ils, et les métis de deux espèces sont toujours stériles : c'est ce que 

 nous allons examiner ; mais il suffit, ce nous semble, de quelques 

 exceptions pour détruire la règle, et elles ne manquent pas. 



Du reste, l'opinion de la fécondité des métis et de l'arbitraire de 

 l'espèce est partagée par des hommes qui sont loin d'appartenir à 

 l'école philosophique française. Allen Thomson dit [Cyclop. ofanat. 

 and physioL, part. XIII, pag. 445) : « Les mulets mâles ou femelles 

 sont communément {imutUy) impropres à la propagation. )> Et plus 

 loin il ajoute : « Nous ne devons pas oublier que la distinction 

 des espèces est toujours artificielle, c'est-à-dire un ouvrage de 

 l'homme. » 



Si peu de naturalistes se sont livrés à des expc'riences sur le croi- 

 sement des animaux des diverses classes, qu'on est obligé de recou- 

 rir aux végétaux, dont le mode de génération repose sur une loi 

 semblable à celle qui préside à la génération des animaux. Les opi- 

 nions sur l'hybridité sont encore partagées; pourtant, sur une foule 

 de points, il n'y a pas d'incertitude, et nous trouvons extraordinaire 

 que quelques botanistes, tels que Gsertner, Wiegman et Meyer, sou- 

 tiennent la stérilité constante des hybrides. Nous citerons quelques- 

 unes des expériences faites à ce sujet, et plusieurs sont contradic- 

 toires. Ainsi, Kœlreuter féconda la digitale jaune par la pourpre, et 

 obtint des graines fécondes. Les deux plantes qui avaient servi à 

 l'expérience étaient bisannuelles, et le produit fut vivace. M. A. de 

 Saint-Hilaire a trouvé des hybrides de ces deux digitales à l'état 

 sauvage, dans les environs de Combronde, dans la Li magne d'Au- 

 vergne; mais elles étaient stériles. M. Boreau a trouvé le même 

 hybride, reproduit artificiellement par M. Henslovv. Le jardinier de 

 M. Feray, au château de Cbantemerle, à Essonne, a trouvé dans un 

 petit bois l'hybride de la digitale à petites fleurs avec la digitale 

 pourpre, ainsi que les hybrides de cette dernière et de la digitale 



