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au pied de la lettre la parole du maître, et s'en sont fait une preuve 

 pour réfuter ceux qui ont avancé l'opinion de la mutabilité des 

 espèces. 



Si les naturalistes, en établissant des espèces nouvelles, agissent à 

 l'aventure et sans respect pour leur critérium, il est bien moins 

 rationnel encore de disjoindre des espèces pour en faire des genres 

 nouveaux. Puisque les espèces d'un même genre produisent ensemble 

 des individus inféconds, et c'est là, dit-on, leur caractère réel, et 

 que les genres ne produisent rien par le croisement, le genre n'est 

 donc pas plus arbitraire que l'espèce, et l'on ne peut pas plus y por- 

 ter la main qu'à celle-ci, puisque, comme elle, il a son critérium 

 propre. Alors, que dire des naturalistes qui créent des genres nou- 

 veaux sur des caractères qui ne sont peut-être même pas des dOïé- 

 rences spécifiques? 



Ainsi, depuis la classe jusqu'à l'individu, tout est arbitraire dans 

 la science. Il n'y a donc de réel que les types généraux d'organisa- 

 tion, vrais dans le médium, incertains aux deux extrémités, qui 

 jouissent de la propriété de varier dans des limites plus ou moins 

 étendues, et, pendant une période indéterminée, sont renfermés dans 

 un cercle de combinaisons se reproduisant avec régularité ; ils sont 

 comme autant de jalons, pour se reconnaître dans la classification 

 naturelle des êtres. En zoologie, ce sont les groupes appelés genres, 

 comme chat, chien, écureuil, cerf, etc.; en botanique, ce sont les 

 familles dont les genres sont les espèces zoologiques, et les espèces les 

 variétés. 



Malgré les difficultés que présente la détermination de l'espèce, la 

 stérilité des produits en serait encore le caractère le plus réel et le 

 véritable critérium ; mais admettons-le pleinement et sans restric- 

 tion, regardons-le comme la preuve irrécusable de la règle posée 

 par les naturalistes. Voyons comment les savants qui croient à l'espèce 

 par sentiment plutôt que par évidence doivent procéder pour évi- 

 ter toute erreur. 11 leur faut la preuve de la stérilité des produits 

 pour caractère de l'espèce, et la stérilité de l'accouplement ou le 

 refus de croisement pour celui des genres ; ils ont donc dû vérifier 

 sur chaque être vivant, en les croisant dans toute la série, leur crité- 

 rium sacramentel. L'ont-ils fait? Ils répondront à cette demande, 

 qu'ils trouveront peut-être naïve (c'est quelquefois le nom qu'on 

 donne à ce qu'on ne comprend pas), qu'une semblable expérience est 



