DE l'espèce. '229 



niinalion assez certaine pour qu'ils aient pu être divisés avec certi- 

 tude, par Spix, en un si grand nombre d'espèces? Le cebm upella 

 était-il regardé avec raison par Cuvier comme le jeune du cebus ro- 

 buslusi\w prince de Neuwied; le cebus macroccphalus de Spix est-il 

 bien un sajou ordinaire, comme il le croyait ? Où sont les limites qui 

 séparent les ouistitis, qui ne dilfèrent ([ue par des nuances très-lé- 

 gères? La roussette d'Edwards semble à M. Temniinck n'être autre 

 chose que le jeune âge de la roussette noire ; les diverses espèces du 

 genre molosse sont encore incertaines, et quand on les aura véri- 

 fiées, ce seront encore des espèces arbitraires. Les sorex telnujoau- 

 rits, coiutrictus et remifer paraissaient à Cuvier de simples variétés 

 d'âge du sorex fodiens ; et les sorex myosurus, Capensis, Indiens et 

 gifjdnteus lui semblaient les variétés d'une même espèce. Nous rap- 

 pellerons les moufettes, dont il a été déjà parlé, qui varient entre 

 elles assez dans une même espèce pour que la distinction en soit diffi- 

 cile. Le canis pallidus de Rûppell parait identique au canis corsac de 

 Gmelin. Les canis vulpcs, fulcus Desm., et alopex Schreb., sont-ils 

 des variétés ou des espèces distinctes? C'est ce qu'on ignore. Il règne 

 encore de l'incertitude sur la distinction réellement spécifiijue du felis 

 chaus et du caligata, et l'on sait combien il faut se défier des espèces 

 nombreuses enregistrées dans les catalogues. Il est inutile de multi- 

 plier les citations, dont on ferait un volume en réunissant toutes les 

 opinions contradictoires et les questions insolubles dans la série zoo- 

 logique; nous avons seulement cherché à établir que, puisque tant 

 d'espèces sont si incertaines, dans une classe dont les êtres peu nom- 

 breux ne peuvent, comme les oiseaux, les animaux marins, les in- 

 sectes et la plupart des invertébrés, franchir de grandes distances ou 

 se soustraire à nos investigations, en se plongeant dans les profon- 

 deurs des mers, quelle est-elle pour les autres classes? encore n'en- 

 tend-on ici que l'espèce admise d'après l'examen du caractère exté- 

 rieur, sans vérification du critérium, de celle que le naturaliste 

 dénomme, sans plus de scrupule que l'horliculleur baptise une tulipe 

 ou un dahlia. Et nous ne parlons pas des êtres si nombreux dans la 

 science qui ont des points de ressemblance si multipliés avec plu- 

 sieurs groupes, qu'on ne sait où les placer; tels sont : certaines fau- 

 vettes, des fringilles, des chevaliers, etc. On en fait souvent aujour- 

 d'hui des genres, pour se tirer d'embarras; mais c'est tourner la 

 difficulté plutôt que la résoudre. Malgré ces incertitudes sans nombre. 



