DE l'espèce. 2'6[i 



pection dans la dénomination des espèces, et ne doit-on même pas 

 les considérer rationnellement comme simplement avliitraires? Au 

 point de vue indépendant de la philosophie, celte incertitude n'est 

 une cause ni de découragement ni de désillusion ; car on n'attache à 

 l'espèce que la valeur qu'elle doit avoir, celle d'une collection d'indi- 

 vidus dans un état stationnaire, et chez lesquels les niodilications ne 

 s'impriment que faiblement dans l'organisme, ce qui ne porte aucun 

 préjudice à la science; mais au point de vue des finalistes, c'est une 

 question bien plus grave, et l'on a vu précédemment qu'ils menacent 

 de ruine la société humaine, si elle refuse de croire à la réalité de 

 l'espèce éternelle, immuable et fonctionnelle ; ils en font la pierre 

 angulaire des études naturelles et des principes de morale, etanathé- 

 matisent les incrédules, comme si une vérité scientifique pouvait 

 être une alTaire de sentiment. 



^ Pourtant il y a possibilité de conciliation; l'espèce est un fait mé- 

 thodologique essentiel, et il est vrai qu'il n'y a pas de science possible 

 sans l'espèce ; mais ce type d'unité organique n'en est pas moins un 

 type arbitraire; car, au point de vue philosophique, et nous enten- 

 dons par là la plus haute généralisation, il n'y a réellement que des 

 individus dont la réunion avec identité de forme, d'organisation, 

 de mœurs, de facultés reproductrices aciuelles , constitue l'espèce, 

 mais l'espèce variable, relative, arbitraire et non absolue. C'est pour- 

 quoi il ne faut jamais regarder l'espèce comme l'objet le plus impor- 

 tant de l'étude de la science ; ce sont les dernières formes organiques 

 qui conduisent à l'individu, véritable anneau primitif de la chaîne 

 des êtres. 



Les espèces, désignées comme elles le sont maintenant par des 

 caractères empiriques, doivent donc être enregistrées dans les Spe- 

 cies sous un nom particulier, provisoire, pour celles erronémenl 

 établies sur les différences de sexe, d'âge, etc., et fixe pour les varia- 

 tions constantes dans les caractères du groupe. Mais à cela doit se 

 borner l'étude des espèces ; y attacher plus d'importance, c'est perdre 

 son temps. 



Quant aux espèces ballottées entre plusieurs groupes génériques, 

 elles demandent une étude plus approfondie; mais souvent lincerti- 

 lude est si grande, que le problème est insoluble, à moins qu'on ne 

 puisse avoir recours au croisement : encore peut-il jeter dans l'er- 

 reur; mais quand il s'agit de classer ces êtres ambigus, il importe 



