CHAPITRE II 



DU GENRE 



Si l'espèce est un groupe de convention, le genre est plus artifi- 

 ciel encore et d'invention toute moderne. C'est Conrad Gessner qui 

 eut !a première idée du genre; car avant lui on n'en avait aucune 

 notion précise , et les associations d'espèces ayant des caractères 

 similaires étaient inconnues. Tournefort continua l'œuvre commen- 

 cée par Gessuer ; Linné vint, avec la supériorité de son génie, per- 

 fectionner le groupe qu'on a désigné sous ce nom ; Laurent de 

 Jussieu y mit la dernière main et en fit ce que nous le voyons au- 

 jourd'hui. 



Le genre résulte de la réunion d'espèces ayant plus de rapports 

 entre elles qu'avec d'autres végétaux, et provenant de considérations 

 prises dans l'appareil floral. 



Ce qui fait l'incertitude du genre, c'est celle de l'espèce : s'il était 

 possible de bien définir l'espèce, rien de plus facile alors à détermi- 

 ner que le genre. Les règles pour l'établir reposent sur le rapport 

 des sept parties de la fleur : le calice, la corolle, les élamines, le pis- 

 til, le fruit, la graine, le réceptacle. Ceci n'est, au reste, vrai que 

 pour les végétaux phanérogames : car, les cryptogames étant dépour- 

 vus d'appareil fioral, on a formé les genres sur les apparences que 

 présentent les appareils reproducteurs. Aussi les genres de l'embran- 

 chement des cryptogames sont-ils plus incertains encore que ceux des 

 embranchements phanérogames. 



Pour bien comprendre la difficulté d'établir les genres, il faut 

 être convaincu de la mobilité presque sans limites des formes végé- 

 tales : ce qui fait qu'on hésite toujours dans l'association des 

 groupes inférieurs pour en former des genres. Dans les genres mo- 

 notypes, comme le genre sa/n'a, par exemple, on peut admettre des 

 sections fondéi's sur des variations des organes appcndiculaires : ce 

 sont des modifications de formes plus ou moins nombreuses. C'est 

 ce que nous trouvons encore dans le genre viscum, qui peut être 



