DES FAMILLES NATURELLES. 243 



el les dilléniacées sont, il est vrai, des arbres ou des arbrisseaux, 

 tandis que les renonculacées sont généralement des herbes; mais 

 ce caractère n'a pas la moindre importance, puisque dans les légu- 

 mineuses nous trouvons des herbes, des arbrisseaux et de très-grands 

 arbres. Néanmoins, en voyant toutes ces plantes, on saisit un en- 

 semble de traits particuliers à chaque groupe, que la description ne 

 peut rendre, et qui ne permet pas de les réunir aux renonculacées. 

 C'est pour appuyer ces caractères indescriptibles, que le botaniste 

 est obligé, pour justitier certaines séparations et caractériser cer- 

 taines familles très-voisines, de chercher un caractère dans la struc- 

 ture de la graine, souvent très-difficile à saisir. C'est ainsi qu'on 

 distingue les magnoliacées à l'albumen charnu et à l'arille qui enve- 

 loppe la graine; les anonacées à l'albumen charnu et ruminé; les 

 dilléniacées à l'albumen charnu non ruminé; et les renonculacées à 

 l'albumen corné. 



11 est encore un autre ordre de familles, qu'on appelle familles 

 syntémath/uea. Celles-ci sont formées par le démembrement de gran- 

 des familles, et sont fondées sur des caractères de peu d'impor- 

 tance; ces coupes sont de pur artifice, et n'ont pas de fondement 

 réellement philosophique. On en peut juger par la famille des lar- 

 dizubulécs, créée pour des plantes qui appartenaient autrefois à la 

 famille des luénispermées (PI. 38, vol. 2). 



Les plantes de l'une et l'autre de ces familles sont grimpantes; les 

 Heurs unisexuelles, oflient le même nombre de parties dans le calice, 

 la corolle, les étamines et les ovaires. Il n'y a de différent que le 

 contenu des ovaires. Dans les ménispermées, l'ovaire uniloculaire 

 ne renferme qu'un seul ovule (PI. 38, fig. 2 et 3) ; il en contient plu- 

 sieurs dans les lardizabalées (fig. 1). La grande famille des compo- 

 sées, (}ui a d'abord été divisée en trois groupes principaux, a suc- 

 cessivement été subdivisée en un nombre de groupes [plus grand, et 

 dans ces derniers temps elle l'a été en 3 sous-ordres, 8 tribus, 42 

 sous- tribus, Ci divisions et 25 sous-divisions. Il en résulte qu'au- 

 jourd'hui nous avons 139 noms dégroupes systématiques, tandis que 

 du temps de Jussieu il n'y avait que 154 genres. 



Les principes sur lesquels sont établies les familles doivent être 

 supérieurs à ceux qui servent à établir les genres et les espèces; mais 

 ils varient de groupe à groupe, et souvent reposent sur des formes 

 typiques particulières qui ne se trouvent pas dans d'autres groupes; 



