24^1 TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



la structure de la fleur et celle de la graine sont les caractères sur les- 

 quels sont généralement établies les familles. 11 est, dans les familles 

 comme dans les genres et les espèces, des caractères généraux qui 

 échappent, comme nous l'avons dit, à toute description et ne se sai- 

 sissent que par des traits particuliers qui constituent ce qu'on appelle 

 \e port; il faut donc que le botaniste soit nourri par de bonnes et 

 saines observations, et qu'il ait acquis, par l'habitude de voir, la saga- 

 cité qui fait le véritable botaniste; car l'œil est un appréciateur plus 

 juste que l'application de la diagnose la plus savante : et ce n'est que 

 dans le cas de doute qu'on a recours à l'observation de certaines par- 

 ticularités qui mettent sur la voie des affinités réelles servant à unir 

 les genres les uns aux autres pour constituer une famille réellement 

 naturelle. On trouve un exemple de ce système d'association dans la 

 famille polytype des éricacées, qui se compose de quatre types dis- 

 tincts pouvant être séparés, tels que les vacciniées, les éricées, les 

 rhododendrées, les épacridées. Rien de plus naturel que cette asso- 

 ciation, qui ne comporte aucune disjonction, quoiqu'on ait séparé 

 les sections qui la composent; mais on ne pourra séparer les éricacées 

 des épacridées; et ce sont des traits généraux qui constituent les 

 affinités réelles; ils sont si puissants, qu'on ne peut désunir des 

 familles, et si on les divise, c'est pour les mettre assez près les unes 

 des autres pour que l'on sente que le classificateur a obéi à la loi 

 impérieuse de l'affinité. 



La coordination systématique des familles constitue la méthode 

 naturelle; mais elle est encore loin d'être satisfaisante, parce que si 

 certains groupes se rapprochent réellement, il y a des lacunes, des 

 hiatus qui ne permettent pas de grouper certains types suivant leurs 

 rapports naturels, et l'on se guide d'après certains caractères ou en- 

 sembles de caractères qui répondent plutôt à des idées systématiques 

 qu'à des affinités saisissantes. 



