CHAPITRE IV 



DES CLASSES 



La classe est la réunion de plusieurs familles; elle est fondée 

 sur des caractères plus généraux et d'une plus grande valeur que ceux 

 delà famille. 



On ne connaissait, à l'époque de Jussieu, que quinze classes arbi- 

 traires et dont l'ensemble constituait la clef de sa méthode ; les bo- 

 tanistes qui l'ont suivi ont toujours donné ce nom à certaines asso- 

 ciations générales comprenant un nombre plus ou moins grand de 

 familles. Dans ces derniers temps on a réuni ces familles par groupes 

 similaires auxquels on a donné le nom de classes, ce qui les élève à 

 un nombre aussi grand que l'était autrefois celui des familles; mais 

 le nombre varie suivant les auteurs, et ne répond pas toujours à des 

 types fondés sur des idées d'un même ordre : c'est ainsi que nous 

 trouvons dans Endiicher une classe des agrégées, fondée sur la réu- 

 nion des fleurs dans une enveloppe commune ; les aquatiques, dont 

 le nom est pris dans le genre de vie des végétaux qui la composent, 

 quoiqu'en général le nom des classes soit emprunté à celui de la 

 famille principale ou dominatrice des groupes. Ainsi la classe des 

 cai-yophijllinécs se compose des mésembrianlhémées, des portula- 

 cées, des caryophyllées, des phytolaccacées. M. Ad. Brongniart, (|ui 

 a également une classe des caryophyllinées, y introduit les nycta- 

 ginées, les chénopodées, les amarantacées, qui sont des oléracées 

 pour Endiicher, et rejette les mésembrianlhémées dans les cac- 

 toïdées. 



On ne peut cependant nier qu'il y ait dans ces associations géné- 

 rales une heureuse idée; mais, faute d'une clef, on est obligé de 

 s'en tenir à certains caractères systématiques, et les classes modernes 

 répondent aux grandes associations qui constituaient les groupes 

 appelés familles. 



Les associations végétales, en commençant par les plus impor- 

 tantes, sont, d'après Endiicher : 



r La région, ou le groupe le plus général. 



