CHAPITRE V 



DES CARACTÈRES EN BOTANIQUE 



Les caractères sont des signes simples ou composés qui servent à 

 différencier les végétaux, et à établir entre eux des divisions subor- 

 données, c'est-à-dire à indiquer leurs rapports. 11 s'en faut beaucoup 

 que ces signes caractéristiques soient constants, et qu'on puisse les 

 regarder comme des faits absolus; ils sont susceptibles de nuances 

 si multipliées, qu'on ne peut les considérer que comme des signes 

 diagnostiques généraux. 



Il faut distinguer deux sortes de caractères : les caractères positifs, 

 ou ceux qui existent réellement et ont une valeur intrinsèque, et les 

 caractères négatifs, qui n'ont qu'une valeur comparative et suppléent 

 à l'insuffisance des caractères positifs. 



On doit distinguer, des caractères positifs variables, les caractères 

 positifs invariables, fixes ou constants : tels sont le nombre et la pré- 

 sence des cotylédons, la présence et le caractère des embryons, l'in- 

 sertion des parties; mais ces caractères positifs ne sont cependant 

 pas absolus; ils ont seulement plus de fixité que les autres. 



Les caractères sont de plusieurs sortes : le caractère primaire ou 

 caractère naturel, fondé sur la connaissance de tous les caractères que 

 fournit un végétal ; il sert à tous les degrés possibles de l'échelle de 

 la classification. 



Le caractère secondaire, encore appelé caractère de végétation, qui 

 a pour base les caractères tirés de la racine, de la tige, des feuilles 

 et de la disposition des fleurs ou de l'inflorescence ; il appartient à 

 des groupes moins élevés. 



Le caractère essentiel ou diagnostique, qui est plus court encore 

 que les précédents et sert à distinguer les genres et les espèces. 



Le caractère accidentel, qui est exceptionnel et peut rentrer dans 

 le caractère essentiel, mais n'existe que par exception ou par acci- 

 dent ; il est quelquefois positif, mais plus souvent négatif. 



