DES CARACTKRES. 249 



Le degré d'importance des caractères, appelé la mbonlirmlion des 

 caractères, est un des points les plus délicats de la science : c'est celui 

 qui exige une connaissance plus parfaite de la botanique, et ne peut 

 s'acquérir que par l'habitude de voir des végétaux, et de les voir 

 surtout comparativement. On peut établir, en règle générale ou abso- 

 lue, que la valeur d'un caractère est en raison de l'importance de 

 l'appareil sur lequel il repose. 



Nous distinguerons donc, en partant du point de vue le plus élevé 

 et le plus général : 



Les caractères classiques, qui reposent sur le mode d'insertion 

 des appareils de la fleur, combinés avec le nombre des parties de 

 la corolle ou leur absence, et constituent les caractères du premier 

 degré ; 



Les caractères ordiniques, caractères du second degré, tirés de l'en- 

 semble des parties, et surtout de la disposition générale des appareils 

 de la fleur, et quelquefois aussi de la structure du fruit; 



Les caractères génériques, caractères du troisième degré, qui 

 servent à la distinction des genres et reposent encore sur la fleur 

 et le fruit, ainsi que sur les caractères généraux de la lige et des 

 feuilles; 



Les caractères spécifiques ou du quatrième degré, qui servent à 

 distinguer les espèces, et sont tirés des appareils autres que la fleur, 

 qui n'y joue qu'un rôle secondaire; 



Les caractères de variété, qui servent à distinguer les variétés, et 

 ont pour base des signes purement accidentels et variables. 



Tel est l'énoncé des caractères des ditTérents ordres qui serviront 

 à établir les associations des divers noms; en ayant soin de ne pren- 

 dre que des caractères apparents, et en évitant de se servir de ceux 

 qui ne peuvent être distingués qu'au moyen de puissants appareils 

 d'amplification. 



On a essayé d'établir le rapport numérique de l'importance des 

 caractères; mais ce travail manque de précision. 11 faut, sous le 

 rapport taxonomi(|ue et en tenant compte des progrès de la science, 

 qui s'est enrichie de faits nouveaux, consulter les principaux légis- 

 lateurs de la science botanique, Linné, Jussieu, De Candolle, etc. : 

 l'on y trouvera tous les éléments d'une bonne et sage taxonomie. La 

 Philosophie botanique de Linné; le Gênera planturum de Jussieu; 

 l'introduction à la Flore française de Lamarck; la théorie élémen- 



