CHAPITRE VI 



DE LA DESCRIPTION EN BOTANIQUE 



Il est assez diflicile de faire une bonne description, surtout si elle 

 est succincte : il faut avoir, comme Linné ou Jussieu, le sentiment 

 des caractères différentiels, pour énoncer brièvement la forme carac- 

 téristique d'une plante ou d'un groupe. Pour en arriver là, il ne 

 suffit pas de l'habitude, il faut avoir un sens particulier joint à une 

 connaissance parfaite des végétaux. Les descriptions anciennes étaient 

 quelquefois d'une trop grande concision, et ne suffisaient pas pour 

 faire reconnaître une plante : les descriptions modernes sont, au 

 contraire, d'une trop grande prolixité et n'atteignent pas le but que 

 s'est proposé l'auteur; car l'esprit s'égare dans ce dédale de noms, 

 d'épithètes, dans ces subtilités de langage, qui ne sont pas toujours 

 heureusement inventées malgré leurs prétentions à l'exactitude 

 rigoureuse. 



I^a langue descriptive est loin d'avoir acquis sa perfection parce 

 qu'elle s'est enrichie de termes multipliés, et l'on peut, sans épuiser 

 la terminologie barbare des Wachendorf et des Necker, élever le 

 noui!»r£ des mots qui composent le vocabulaire descriptif à 0,000, 

 tant do glossologie que de taxologie. 



Avant de faire une description, il faut acquérir la connaissance 

 exacte des caractères ordiniques, en les groupant suivant leur ordre 

 d'importance; c'est une étude préparatoire qui doit précéder tout 

 essai glossologiquc. Une bonne diagnose est, en science, une chose 

 d'une haute importance, et c'en est, en général, la partie faible. Il 

 faudrait que les études des naturalistes comprissent l'art de la des- 

 cription, et que cette partie si essentielle ne fût pas livrée à l'arbi- 

 traire. Il y a dans la description plusieurs modes suivant l'importance 

 ou le caraclcre plus ou moins général du groupe qu'on veut décrire. 

 C'est ainsi qu'on ne décrit pas une famille comme un genre, un genre 

 comme une espèce, une espèce comme une variété. 



II faut donc bien avoir égard aux différences qui constituent les 



