CHAPITRE VII 



DES METHODES ARTIFICIELLES 



Les botanistes anciens, ceux qu'on peut regarder comme les pères 

 de la science, connaissaient un trop petit nombre de végétaux pour 

 f|u'il leur fût possible, malgré la similitude évidente de certains 

 groupes, de fonder une méthode de classilication ; ils se bornèrent à 

 établir certaines coupes, destinées à distinguer empiriquement entre 

 elles les dilîérentes parties de leur sujet, et ils n'allèrent pas au delà ; 

 cependant ils réunirent instinctivement les végétaux qui présentaient 

 certaines affinités, et suivirent, à leur insu, la voix qu'indique la raison, 

 mais sans avoir la conscience d'une méthode naturelle ou analogique. 

 A mesure que les découvertes multipliaient les richesses végétales, 

 il devenait impossible de se contenter des divisions grossières des 

 premiers botanistes, qui n'avaient décrit que quelques centaines de 

 végétaux. Le but qu'on se proposa, dès lors, et celui qui semblait au 

 premier abord le but unique de la science, fut de faire arriver par le 

 chemin le plus facile et le plus court à la connaissance du nom d'un 

 végétal, de sorte que les méthodes artificielles furent les premières 

 inventées. Malgré les services qu'elles durent rendre à l'étude de la 

 botanique, c'était un premier pas vers l'association systématicjue des 

 végétaux, car il n'y en a pas, quelque artificielle qu'elle soit, (jui ne 

 réunisse nécessairement les grandes familles naturelles, unies entre 

 elles par des affinités indissolubles; mais, dans la plupart des cas, 

 ces mêmes affinités sont méconnues, ce qui a fait tomber en discrédit 

 la plus célèbre de toutes, celle de Linné, qui est cependant marquée 

 au coin du génie. Ce qui séduit dans une méthode artificielle, c'est 

 la simplicité, le propre de toutes les classifications systématiques, 

 (jui reposent sur des principes absolus ; mais, quand on arrive aux 

 exceptions, on ne tarde pas à reconnaître leur imperfection, et l'on 

 en est aujourd'hui arrivé à les délaisser complètement, la supériorité 

 de la méthode naturelle ayant été bien reconnue. Cependant on em- 



