;H2 caractères et histoire des familles. 



Famille des PRÈLES. — EQUISETACEJî. 



(Atl. I, pi. 15, lig. 15, el :ill. Il, pi. 30, lij;. 15.) 



Les plantes de cette famille, créée par De Candolle, sont des herbes 

 à rhizomes souterrains, d'où partent des tiges cylindriques, articu- 

 lées, munies à chaque articulation de très-petites feuilles soudées 

 entre elles, et formant ainsi une gaine plus ou moins profondément 

 dentée. Les spores, munies de longs fils terminés en massue nom- 

 més élatères, d'abord enroulés en spirales autour d'elles (Atl. Il, 

 pi. 30, fig. 15), sont renfermées dans des sporanges placées à la face 

 inférieure d'écaillés peltées, rassemblées au sommet des tiges en une 

 sorte d'épi. Dans certaines espèces, il y a deux sortes de tiges : la 

 tige fertile, ou portant la fructification, simple et apparaissant la 

 première; la tige stérile naissant ensuite, garnie des nombreuses 

 et fines ramifications qui lui donnent l'aspect d'une queue d'animal, 

 d'où le nom vulgaire de (jiieue de cheval appliqué à ces plantes. Les 

 prêles ont été longtemps confondues avec les fougères, et Adanson 

 les classait parmi les conifères, à cause de leur fructification en épi, 

 ressemblant au chaton niàle de certains pins, et de leur tige qui rap- 

 pelle celle des epliedru et des casuurina; mais ces ressemltlances ne 

 sont qu'apparentes, et les prèles appartiennent réellement bien à la 

 cryptogamie. Les tiges de la prêle des bourbiers [equisetum limo- 

 .sinii), étant hérissées de nombreuses aspérités, sont employées dans 

 l'industrie pour polir les bois et métaux précieux. Les propriétés 

 médicales qu'on leur attribue sont contestées par plusieurs au- 

 teurs. 



Famille des LYCOPODES. — LYCOrODIACEJi. 



(AU. I, pi. 15, lig. 13, 14; ad. H, pi. 46, lig. 20.) 



Les Lycopodiacées, créées par Swartz, sont des herbes vivaces, 

 gazonnantes, ou dessous-arbrisseaux grimpants, à feuilles êcailleuses 

 comme celles des mousses. Les spores sont contenues dans des petites 

 capsules nommées sponicarpes, qui naissent à l'aisselle des feuilles 

 ■ (Ail. 1, pi. 15, fig. 14), ou qui forment des. petits épis au sommet 

 des tiges (Atl. II, pi. 4G, fig. 20). La poudre de lycopode est consti- 

 tuée par les spores; c'est le soufre t't'ytVw/ employé sur les théâtres 

 pour simuler les éclairs. 



